Microsoft testerait l’idée de rendre le passage à Windows 8.1 gratuit pour ses clients restés sur une précédente génération de l'OS, afin d’améliorer l'adoption de la nouvelle. Les ventes ne sont pas honteuses avec 200 millions de licences écoulées, mais Windows 7 avait fait mieux et en moins de temps. Une version estampillée Windows 8.1 with Bing circule. Elle n’offre guère de changements face à la version standard mais son intitulé interpelle.

Cette dénomination - qui peut encore évoluer - laisse entendre que les clients se verraient proposer un Windows enrichi de services supplémentaires pour le rendre plus désirable. Chez les fabricants, en échange de ce Windows, les coûts de licence pourraient être réduits. Une pratique, rappelle ZDNet, que Microsoft a déjà utilisée par le passé avec des bundles d’Office, une barre d’outils Bing ou d’autres logiciels de l’éditeur. Mais ce que Microsoft espère ensuite monétiser pour pallier cette gratuité n’est pas encore très clair sachant que le logiciel inclut déjà nombre de services et utilitaires.

The Verge a eu vent de la même réflexion, à savoir que Microsoft réfléchit à un Windows 8.1 gratuit ou très peu cher à destination des clients toujours sur Windows 7. À la fin de l’année dernière, une rumeur voulait que l’option d’un Windows Phone gratuit pour les fabricants soit aussi sur la table afin de mieux se positionner face à Android.

Microsoft tient sa conférence développeurs en avril, elle sera peut-être le théâtre d’annonces sur le sujet. Apple a franchi le pas l’an dernier, en annonçant la gratuité de Mavericks et celle de toutes les mises à jour majeures d’OS X qui le suivraient.