Samsung et Google ont conclu un accord croisé de licences sur dix ans. Les deux acteurs centraux d'Android pourront « accéder mutuellement à leur portefeuille de brevets respectif, ouvrant la voie à une collaboration plus poussée sur la recherche et le développement des actuels et futurs produits et technologies », indique le communiqué, qui ne détaille pas les termes financiers.
L'un des enjeux de cette alliance est pointé par Allen Lo, conseiller général en charge des brevets chez Google : « En travaillant ensemble à des accords de ce type, les entreprises peuvent réduire les risques de poursuites en justice et se concentrer sur l'innovation ». Une déclaration qui fait écho à la bataille juridique qui fait rage entre Apple et Samsung depuis 2011, et dont les dirigeants vont se rencontrer une nouvelle fois le mois prochain pour tenter de trouver un accord à l'amiable.
Dans ses multiples attaques contre Samsung pour violation de propriété intellectuelle, Apple s'en est prise à Google indirectement à plusieurs reprises. Dernier exemple en date, la firme sud-coréenne a été reconnue coupable d'avoir copié l'autocomplétion d'iOS avec plusieurs smartphones, dont le Galaxy Nexus, un terminal au système Android non modifié. Autrement dit, ce n'est pas seulement Samsung qui a violé le brevet d'Apple sur l'autocomplétion, mais aussi Google, selon la juge Koh. Avec cet accord croisé de licences, Samsung et Google officialisent leur union sacrée face à Apple.
Outre le volet juridique, cette alliance marque potentiellement un tournant dans l'écosystème Android. Alors que des rumeurs indiquaient que Google s'inquiétait de la position hégémonique de Samsung (63 % de parts de marché sur Android selon Localytics), cet accord démontre au contraire que les deux firmes font front commun. Le communiqué, laconique, laisse entrevoir une synergie entre les technologies américaines et coréennes. Verra-t-on des fonctions propres aux appareils Samsung (Air Gesture, Air View, Smart Pause...) arriver dans Android ? Il est encore trop tôt pour mesurer l'impact de cette annonce, mais l'accord de licences croisées couvre cette possibilité. De plus, Tizen, le système de Samsung qui peine à émerger, va-t-il être affecté par cette collaboration ?
Samsung trouve un accord avec Ericsson
Une bonne nouvelle ne venant jamais seule, Samsung vient aussi d'annoncer qu'elle avait trouvé un accord croisé de licences avec Ericsson. Le groupe de télécommunication suédois avait porté plainte en novembre dernier contre le Sud-Coréen pour violation de propriété intellectuelle sur des brevets de normes de télécommunications. Samsung avait répliqué en poursuivant à son tour son adversaire devant l'International Trade Commission (ITC), estimant qu'il réclamait des redevances démesurées. Apple avait mis son nez dans cette affaire en mettant en garde l'ITC sur une utilisation abusive de brevets essentiels portant sur la 4G par Samsung.
Le litige est finalement soldé aujourd'hui par un accord « [qui] comprend un paiement initial puis des paiements de droits par la suite de Samsung à Ericsson sur toute la durée du nouvel accord de licence, qui s'étale sur plusieurs années ». Cet accord rapportera 480 millions d'euros à Ericsson au quatrième trimestre. Le montant total de l'opération n'a pas été communiqué. Toutes les actions judiciaires sont abandonnées.
