Amazon passe à la vitesse supérieure pour son alternative à Starlink. Le groupe vient d’annoncer le rachat de Globalstar, l’opérateur satellitaire sur lequel Apple s’appuie pour certaines fonctions. L’opération n’est pas anodine : elle permet à Amazon de mettre la main sur une constellation déjà exploitée à grande échelle dans le grand public, tout en récupérant un partenariat clé avec Cupertino. Globalstar sera utilisé pour faire carburer Amazon Leo et continuera dans le même temps à alimenter les services satellitaires proposés par Apple.
Pourquoi racheter Globalstar ? L’opération donne à Amazon Leo une pièce qui lui manquait : les services dits « direct-to-device », c’est-à-dire une connexion envoyée directement vers des terminaux comme un smartphone ou une montre, sans antenne spécialisée entre les deux. De quoi permettre à Amazon de rattraper son retard sur Starlink. L'entreprise a mis 11,57 milliards de dollars sur la table pour ce rachat selon Reuters.
À court terme, ce rachat ne devrait rien bouleverser pour les utilisateurs d’iPhone ou d’Apple Watch. Amazon et Globalstar ont en effet précisé qu’un accord avait été conclu pour assurer la continuité des services actuels, avec un cadre « prévoyant qu’Amazon Leo fournira des services satellitaires pour l’iPhone et l’Apple Watch, y compris la fonction SOS d’urgence par satellite ». Autrement dit, Apple conserve son accès à l’infrastructure dont elle a besoin pour ses fonctions de secours et de messagerie hors couverture cellulaire. Amazon ajoute même vouloir collaborer avec Apple sur de futurs usages satellitaires, cette fois en s’appuyant sur le réseau élargi d’Amazon Leo.
Cette continuité est importante, car Apple a progressivement étoffé son offre au fil des générations. Au lancement, l’iPhone 14 ne proposait qu’un envoi de messages d’urgence très encadré pensé avant tout pour contacter les secours. Depuis, Cupertino a enrichi la formule : assistance routière dans les zones blanches, partage de position et messages avec ses proches lorsque le réseau mobile ou le Wi-Fi font défaut. Aux dernières nouvelles, Apple détenait environ 20 % du capital de Globalstar après avoir injecté 400 millions de dollars fin 2024. Greg Joswiak, vice-président senior du marketing produit mondial chez Apple, a déclaré :
Apple et Amazon collaborent depuis longtemps et avec succès dans le cadre des services d’infrastructure de base d’Amazon, et nous sommes impatients de renforcer cette collaboration avec Amazon Leo. Cela garantit à nos utilisateurs de continuer à bénéficier des fonctionnalités satellite essentielles auxquelles ils se sont habitués, notamment SOS d’urgence, Messages, Localiser et Assistance routière par satellite, afin qu’ils puissent rester en sécurité et connectés lorsqu’ils sont loin du réseau.
Reste un sujet que ni Apple ni Amazon ne dissipent pour le moment : celui du prix. Apple a toujours présenté ces fonctions comme offertes pour une durée limitée à l’achat d’un appareil compatible, laissant entendre qu’elles pourraient un jour devenir payantes. Mais en pratique, la marque a jusqu’ici prolongé gratuitement cette période sans dévoiler de tarif public. Le changement de propriétaire de Globalstar pourrait relancer les spéculations autour d’un futur abonnement, ou au moins d’une nouvelle formule commerciale. Pour Apple, l’enjeu est délicat : transformer un service de secours en option payante n’a rien d’évident, surtout lorsqu’il touche à la sécurité des utilisateurs.
