Le Wall Street Journal revient sur les efforts d’Apple en matière d’intelligences artificielles génératives dans un long article qui reprend de nombreuses rumeurs déjà connues. Les journalistes rappellent l’avancée de Siri à son lancement, puis le retard pris par la Pomme au fil des années et surtout, son désintérêt initial pour ces nouvelles IA basées sur des grands modèles de langage et popularisées par ChatGPT d’OpenAI. D’après les informations obtenues par le journal, ce retard s’explique par la culture d’entreprise prudente et secrète et surtout un conflit entre l’équipe dédiée à l’IA menée par John Giannandrea et celle gérée par Craig Federighi.
Quand Apple embauche John Giannandrea en 2018, ce spécialiste de l’intelligence artificielle venu de Google avait notamment pour mission d’améliorer Siri en profondeur. Devenu vice-président senior sous les ordres directs de Tim Cook, il a eu les coudées franches pour embaucher d’anciens collègues de Google et acheter des start-ups spécialisées dans l’IA afin de former une équipe de spécialistes au fil des années.
IA : Apple a recruté chez Google et acheté des start-ups depuis des années pour renforcer ses équipes
Malgré tout, cette équipe serait longtemps restée à l’écart au sein d’Apple. D’après le Wall Street Journal, ce serait principalement lié au scepticisme de Craig Federighi, responsable du logiciel, qui aurait privilégié ses propres équipes en matière d’IA. Toutes les fonctionnalités que l’on a vues au fil des années, comme la possibilité de copier du texte de n’importe quelle photo ou encore d’extraire le sujet principal d’une image, seraient ainsi l’œuvre de ses employés et non de ceux gérés par John Giannandrea. Les deux dirigeants auraient eu du mal à collaborer, notamment parce que le calendrier strict des mises à jour d’iOS ou macOS collait mal avec l’organisation interne de l’équipe dédiée à l’IA selon ces informations.
Pour ne rien arranger, Apple n’aurait pas mis les moyens techniques suffisants à disposition de ses spécialistes de l’intelligence artificielle. En particulier, l’entreprise ne disposait pas de serveurs équipés de cartes graphiques capables de gérer les immenses quantités de données nécessaires à l’élaboration des grands modèles de langage. Faute de mieux, les services d’autres entreprises, Google en tête, seraient actuellement utilisés pour cette tâche. Cela devrait toutefois changer si l’on en croit d’autres rumeurs, Apple travaillant sur des serveurs spécialisés dans l’IA et basés sur ses propres puces.
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Tout aurait néanmoins changé à la fin de l’année 2022 et plus particulièrement pendant les périodes de fêtes. Lors de ses congés, Craig Federidhi aurait joué sérieusement pour la première fois avec Copilot, cette fonctionnalité qui permet d’écrire des lignes de code proposée par Microsoft via GitHub et construite sur les technologies d’OpenAI. Désormais convaincu par l’intérêt de ces fonctionnalités, le vice-président aurait chargé tous les employés sous ses ordres de trouver des idées pour exploiter les IA génératives dans les systèmes conçus par Apple. Il était convaincu, selon les journalistes, que la technologie allait devenir centrale dans les logiciels développés par l’entreprise.
Depuis, Apple se donnerait les moyens de créer son propre grand modèle de langage, notamment suite à la fin du projet Titan en début d’année. Une des raisons avancées pour justifier l’arrêt de ce projet après dix ans était justement de concentrer les efforts de l’entreprise sur l’IA générative.
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Même si Apple met désormais les moyens nécessaires, rattraper son retard dans le domaine devrait prendre encore un petit peu de temps. Ce qui justifie les discussions menées avec Google et OpenAI, afin d’intégrer leurs IA génératives dans iOS 18, macOS 15 et les autres systèmes. On verra lundi soir comment tout cela fonctionne exactement, sachant que le Wall Street Journal suggère qu’Apple pourrait utiliser son propre modèle pour une partie des fonctionnalités.
