Apple communique sur son investissement dans le monde des satellites, en amont du lancement des appels d’urgence qui devrait se faire d’ici la fin du mois. Pour rappel, cette fonctionnalité, réservée aux iPhone 14 et aux utilisateurs nord-américains, permet de contacter les secours même dans les zones sans réception cellulaire.
Les derniers smartphones pommés ont des antennes modifiées pour pouvoir communiquer avec des satellites et transmettre des messages d’urgence qui seront transférés ensuite aux secours locaux. Cette nouveauté a exigé un gros travail de la part d’Apple, ce qui se traduit par un investissement de 450 millions de dollars, une somme qui ira en majorité dans les poches de Globalstar.
Le communiqué de presse met en avant l’investissement d’Apple dans une firme américaine, et c’est vrai que Globalstar reste une entreprise basée en Louisiane et qui reste techniquement indépendante. Mais comme on le savait déjà, son réseau de satellites a été quasiment privatisé par Apple. On apprend ainsi que pas moins de 300 employés de Globalstar vont travailler uniquement sur les appels d’urgence de l’iPhone 14 et aussi qu’Apple a travaillé de près avec son partenaire, y compris sur le matériel.
Ainsi, les stations terrestres chargées de réceptionner les données transmises par les satellites ont été mises à jour avec un matériel créé spécifiquement pour Apple. L’entreprise de Tim Cook n’a pas été jusqu’à créer ce matériel en interne, elle a fait appel à un sous-traitant (Cobham Satcom, une firme californienne), mais cela montre bien qu’elle ne s’est pas contentée de payer pour une offre clé en mains. Pour les besoins du nouveau service, Apple a aussi financé l’installation de nouvelles stations terrestres au Nevada et à Hawaï, en plus de celles que Globalstar avait déjà mises en place.
Pour le moment, cette nouvelle fonctionnalité reste strictement nord-américaine, avec un lancement prévu aux États-Unis et au Canada. Le communiqué ne dit rien sur une expansion dans le reste du monde, même si Globalstar a un réseau global constitué de 24 satellites qui devrait en théorie fonctionner dans n’importe quel pays. Le problème, c’est qu’il faut aussi mettre en place l’infrastructure au sol et en particulier les relais vers les secours.
Dans les deux pays concernés, le lancement de cette nouveauté aura lieu dans le courant de ce mois de novembre 2022, confirme le communiqué de presse. Ce qui veut probablement dire que cela interviendra avant la sortie d’iOS 16.2, plutôt attendue pour décembre. Pour rappel, le service sera gratuit pendant les deux premières années après l’achat d’un iPhone 14. On ne sait pas s’il sera payant au-delà et si oui, on n’a aucune idée du prix demandé par Apple, mais on imagine bien qu’un tel investissement devra être rentabilisé d’une manière ou d’une autre…
À titre de comparaison, le service concurrent proposé par Garmin débute à 25 € par mois, avec des fonctions assez limitées. Sur le papier, la fonctionnalité prévue par Apple semble plus sophistiquée, elle a surtout l’avantage de fonctionner avec les iPhone.
Garmin se prépare à l'arrivée du service de SOS par satellites d'Apple
