Imaginez : nous sommes en 1976, vous êtes un commerçant californien spécialisé dans les pièces électroniques, et vous recevez la visite de deux types barbus et chevelus, voire pas très propres. Ces deux hippies, qui se prénomment Steve et Steven, vous expliquent qu'ils ont créé trois mois plus tôt une entreprise à laquelle ils ont donné le nom d'un fruit. Ils n'ont pas un sou en poche, car aucune banque n'a accepté de leur prêter de l'argent. Et comme ils bricolent encore dans le garage de la maison familiale, ils louent une simple boîte postale au 770 Welch Road à Palo Alto. Mais, pleins d'aplomb, ils vous demandent de leur fournir 20 000 $ de composants, en vous promettant de régler la facture sous trente jours.

Alors, comment auriez-vous réagi ? Comme la plupart des commerçants sérieux, vous auriez sans doute mis à la porte ces deux importuns, en les invitant à revenir avec un nom d'entreprise un peu plus sérieux, une vraie adresse et un compte en banque qui sonne moins creux.

Bob Newton, le gérant de la boutique Kierulff Electronics de Palo Alto, lui, avait eu l'idée saugrenue de donner leur chance aux deux hippies, et leur avait fourni le matériel demandé, avec un crédit gratuit à trente jours. Sans le savoir, il venait de participer au décollage d'une entreprise qui, 35 ans plus tard, deviendra la plus grosse société au monde par sa capitalisation boursière. Avec cet argent, les deux Steve avaient pu assembler leurs premiers Apple I, pour fournir la boutique Byte Shop de Mountain View, la ville voisine.

Et voici qu'en 2022, l'un des chèques ayant servi à payer cette commande refait surface. La maison RRAuction propose en effet un chèque de 3430 $, signé par les deux cofondateurs d'Apple, et daté du 15 juillet 1976. C'est donc un vrai morceau d'histoire que vous pouvez acquérir aujourd'hui, une occasion à ne pas rater¹, d'autant que ce morceau de papier n'atteindra sans doute pas les mêmes sommets que le contrat signé entre Steve Wozniak, Steve Jobs et Ronald Wayne, donnant naissance à leur entreprise le 1er avril 1976, qui avait changé de main pour 1,59 million de dollars il y a une dizaine d'années.

Ce qui est dommage, c'est que la manière dont ce chèque a réapparu n'est pas précisée. N'a-t-il jamais été encaissé ? Ou bien le dossier bancaire de la toute jeune Apple a-t-il été éparpillé par la Wells Fargo Bank ? Plus étonnant encore : en 1976, les chèques utilisés par Apple utilisaient déjà, d'après la discrète mention portée en bas à droite du précieux papier, des matières recyclées.

Et tant qu'on y est, on en profite pour vous informer qu'un mystère aussi vieux que ce chèque a été résolu tout récemment : grâce à Achim Baqué, le chasseur d'Apple I, et comme nous l'a appris 9to5mac, une analyse en comparaison d'écritures a permis de confirmer que c'est bien Steve Jobs lui-même qui a inscrit à la main le numéro de série sur la carte-mère des premiers Apple I. Très soucieux de ne pas donner l'impression d'alimenter un culte de la personnalité à son propre sujet, il avait à plusieurs reprises nié être à l'origine de cette mention manuscrite qui rend encore plus unique chaque carte-mère d'Apple I encore en circulation.