C'est le 27 juillet qu'Apple annoncera les résultats de son troisième trimestre fiscal 2021. Lors du précédent, qui avait été marqué par des chiffres absolument records dans l'histoire d'Apple pour cette période de l'année, son directeur financier Luca Maestri avait seulement esquissé des tendances générales pour le suivant, qui est en train de s'achever.

Le navire Apple a montré qu'il pouvait encaisser une mer démontée mais les incertitudes qui persistent, dans les approvisionnements notamment, incitent toujours à jouer la prudence dans les pronostics.

Néanmoins, Luca Maestri s'attendait à ce qu'Apple annonce le mois prochain un chiffre d'affaires en forte progression comparé à celui de l'été 2020. Un pourcentage de progression « solide et à deux chiffres » avait-il même dit.

On pourrait penser que la comparaison avec le trimestre 2020 est biaisée puisqu'il s'agissait d'une période encore fortement malmenée par la Covid-19. Mais pas chez Apple, qui était parvenue à sauver les meubles et plus que ça. En juillet 2020, tous ses indicateurs étaient au vert et ses produits avaient profité à plein des confinements et du télétravail.

Pour l'été 2021, Apple s'attend donc à faire mieux que le chiffre d'affaires trimestriel de 59,6 milliards de dollars annoncé en juillet 2020 (+11 % sur 2019).

Cependant le troisième trimestre marque toujours une inflexion par rapport au second. La fin du printemps et le début l'été voient les dépenses en matériel Apple se tasser. Et cette année, ce phénomène naturel devrait être plus manifeste que précédemment.

Deux raisons à cela. D'abord le lancement plus tardif des iPhone 12 et leur forte demande n'ont trouvé leur point d'équilibre qu'au second trimestre, la baisse traditionnelle des ventes qui suit devrait être plus brutale en 2021.

Ensuite, Apple s'attendait à payer encore les conséquences de défauts d'approvisionnement chez les fournisseurs, liés à la pandémie et à la demande mondiale en général. Luca Maestri craignait de voir son chiffre d'affaires amputé de 3 à 4 milliards de dollars par ce manque de composants qui empêchent de correctement répondre à la demande.

• La pénurie mondiale de composants va frapper Apple à hauteur de 3 ou 4 milliards de dollars

On le voit avec les iPad Pro 12,9" et leur écran mini-LED plus sophistiqué ou avec les nouveaux iMac 24", les délais de réception sont longs (fin juillet dans les deux cas sur l'Apple Store)… lorsqu'il n'y a pas tout simplement des alertes sur les stocks chez les vendeurs partenaires.

Ce trimestre aura vu des lancements de bons produits avec le premier iMac M1 au design complètement revu. Des iPad Pro équipés en M1 et munis d'une nouvelle génération d'écrans sur le haut de gamme. Et puis il y a eu les AirTags ainsi que la nouvelle Apple TV et sa Siri Remote complètement redessinée. Côté services, c'est l'arrivée de l'audio spatialisé et du lossless qui ont occupé l'actualité.

Apple n'a donc pas ménagé sa peine ces trois derniers mois mais le potentiel commercial de ces produits, le matériel surtout, ne se révélera qu'une fois les aléas d'approvisionnement maîtrisés.

Ça pourrait être le leitmotiv de cette prochaine conférence de résultats : on a fait de très beaux chiffres mais on aurait pu faire mieux sans problème.