Le travail à la maison va rester amplement pratiqué chez Apple, jusqu'au mois de juin 2021 au moins, a expliqué hier Tim Cook, lors d'une réunion interne, dont Bloomberg a relayé quelques-uns des propos. Un rendez-vous organisé pour l'ensemble des employés et durant lequel plusieurs hauts responsables d'Apple se sont exprimés.

Dans un courrier adressé un peu plus tôt à ses équipes, pour prévenir de cette réunion générale, Tim Cook avait insisté sur la nécessité de continuer à privilégier la santé des uns et des autres, de porter un masque et de veiller à une distanciation sociale, alors que la recherche médicale a fait d'immenses progrès pour peut-être endiguer ce virus.

« Il n'y a pas de substitut à une collaboration physique, mais nous avons également beaucoup appris sur la manière dont nous pouvons faire notre travail en dehors du bureau, sans sacrifier la productivité ou les résultats », a constaté Tim Cook lors de cette réunion, et d'ajouter : « Tous ces enseignements sont importants. Lorsque nous aurons laissé cette pandémie derrière nous, nous préserverons tout ce qui est formidable chez Apple tout en incorporant le meilleur des transformations qui ont été rendues nécessaires cette année ».

Lors d'un podcast, quelques semaines après le lancement des nouvelles Apple Watch, Tim Cook avait expliqué à son hôte que l'Apple Park accueillait à ce moment-là environ 15 % de ses occupants habituels. Tous les autres étaient en télétravail. Avec une capacité annoncée de 12 000 personnes, cela signifie que « seulement » 1 800 environ étaient en présentiel (lire Tim Cook : l'Apple Watch n'en est qu'au début avec les capteurs santé).

Lors de cette réunion, Dan Riccio, le patron de l'ingénierie matérielle, a raconté un peu la manière dont Apple s'est vu contrainte d'adapter ses méthodes de travail. « Un énorme défi » alors que certains développements ont besoin d'être effectués en laboratoire, avec tout un équipement.

Habituellement aussi, plusieurs personnes se rendent dans les usines à l'étranger dans le courant du printemps pour préparer, surveiller et assister à la mise au point des processus d'assemblage des produits prévus pour l'automne. Des déplacements qui ont été sévèrement contrariés cette année.

Pour contourner ces obstacles, certains ont travaillé sur des créneaux horaires adaptés à ceux de leurs collègues stationnés en Chine, mais Apple est allée plus loin. Des ingénieurs ont controlé des robots à distance depuis des iPad, en utilisant des logiciels de réalité augmentée, pour assister les techniciens sur place en Chine. « Le meilleur est encore à venir », a déclaré Riccio, comme en allusion à de futurs produits exploitant cette réalité augmentée. Un domaine dont Tim Cook s'est fait le chantre depuis des années.

Lors de cette même réunion, il a été confirmé qu'Apple a lancé le développement de son propre modem cellulaire (lire aussi Apple va utiliser les modems 5G de Qualcomm au moins jusqu’en 2023) ; que cette pandémie avait accéléré le développement et la sortie de la fonction de lavage des mains dans watchOS (a priori elle était initialement prévue pour plus tard) et, qu'au vu des efforts accomplis durant cette année, des employés dans plusieurs régions du monde recevraient un complément de salaire au début janvier.