Apple clôt son année fiscale 2016 avec la première baisse de son chiffre d’affaires annuel en quinze ans. Ses résultats sont plombés par les fluctuations des devises et le ralentissement de l’économie chinoise, mais aussi par la stagnation de la gamme Mac et surtout le plafonnement des ventes d’iPhone.
Leur annonce a été avancée de deux jours, comme pour en finir au plus vite. Dans deux jours justement, Apple présentera de nouveaux Mac : avec l’iPhone 7 et l’Apple Watch Series 2, elle sera prête à ouvrir son année fiscale 2017 sur les fêtes de fin d’année. Et à oublier cet annus horribilis.
Chiffre d’affaires
Luca Maestri avait préparé les esprits à une nouvelle chute du chiffre d’affaires trimestriel de la firme de Cupertino. Le directeur financier d’Apple n’avait pas menti : à 46,85 milliards de dollars, le chiffre d’affaires baisse pour le troisième trimestre de rang, de 9 % cette fois.
Alors que les ventes d’iPhone 6s avaient plafonné à 75,9 millions d’exemplaires, le premier trimestre n’avait connu qu’une toute petite progression de 1,71 %. Ajoutez-y trois trimestres de baisse à deux chiffres, et Apple finit logiquement l’année sur une note négative.
Son revenu atteint « péniblement » 215,6 milliards de dollars, une baisse de 7,7 %, la première depuis 2001. Son chiffre d’affaires annuel atteignait alors 5,36 milliards de dollars — son bénéfice trimestriel atteint aujourd’hui 9 milliards de dollars, pour un total de 45,7 milliards de dollars sur l’année.
Autant dire qu’il n’y a donc pas péril en la demeure, même si cette baisse de 18,8 % est frappante. La forte croissance d’Apple en 2015 semblait avoir démenti la thèse de l’« atterrissage » de la société, mais cette année 2016 ressemble à un crash. Toutes les sociétés technologiques ont souffert de la conjoncture, mais aucune autant qu’Apple.
Ventes d’iPhone
Elle paye là sa « dépendance » à l’iPhone, qui représente les deux tiers de son activité, et dont les ventes ont baissé pour la première fois cette année. Cette baisse s’est poursuivie au quatrième trimestre, au cours duquel 45,513 millions d’iPhone ont trouvé preneur (–5,27 %). Une baisse ralentie par le lancement de l’iPhone 7, intervenu à la toute fin du trimestre, mais dont les effets ne se feront pas vraiment sentir avant le prochain trimestre.
Malgré un ralentissement sensible de ses ventes, Apple sera parvenue à vendre plus de 200 millions d’iPhone cette année, 211,9 millions pour être précis. Les pessimistes retiendront le chiffre de 8,4 %, comme le taux de la baisse des ventes, alors que les optimistes retiendront le chiffre d’un milliard, comme la barre symbolique — franchie ce trimestre — du nombre d’iPhone vendus depuis 2007.
Ventes d’iPad
Sans surprise, les ventes d’iPad baissent pour le onzième trimestre d’affilée, et peinent à atteindre les 9,3 millions d’unités. Il faut toutefois noter que le rythme de cette baisse ne cesse de réduire : 24,73 % au premier trimestre, 18,79 % au deuxième, 8,97 % au troisième, et seulement 6,23 % au quatrième.
Le pire semble être passé, à la faveur peut-être d’un plus grand nombre de renouvèlements, mais plus probablement d’un certain succès de l’iPad Pro, notamment dans le monde de l’entreprise. Son effet se voit notamment dans le panier, qui est passé de 433 à 459 dollars dans l’année. Au total, Apple a écoulé 45,6 millions de tablettes ces douze derniers mois (–16,9 %).
Ventes de Mac
Le Mac finit l’année comme il l’a commencé, c’est-à-dire dans le rouge. À deux jours d’un special event qui lui sera entièrement consacré, Apple reconnait à peine l’existence de sa gamme d’ordinateurs. Et pour cause : ses ventes baissent pour le quatrième trimestre consécutif, de 14,42 % cette fois, pour atteindre 4,9 millions d’unités.
La situation actuelle du Mac rappelle celle de 2013, où un manque patent de nouveautés s’était conjugué avec des turbulences économiques pour faire baisser les ventes de 9,78 %. Avec 18,5 millions d’unités vendues, elles baissent cette année de 10,2 %. Vite, une nouvelle gamme !
Services et autres produits
Aux antipodes du matériel, le logiciel et les services ont connu une très forte croissance cette année. Avant de promettre des revenus récurrents à long terme, ils permettent d’enchainer les bonnes nouvelles à court terme, comme cette hausse de 24,4 % de leur chiffre d’affaires. Les services, parmi lesquels iCloud et Apple Music, pèsent 24,4 milliards de dollars sur l’année, plus encore que le Mac.
La catégorie fourre-tout des « autres produits » a connu une année plus contrastée. Si Apple domine le marché des casques Bluetooth par l’entremise de sa filiale Beats, les ventes d’Apple TV n’ont pas décollé et celles d’iPod sont réduites à peau de chagrin, tandis que l’activité de l’Apple Watch varie considérablement selon les saisons. Reste qu’à 11,1 milliards de dollars sur l’année, cette ligne comptable gagne 10,6 %.
Pour le premier trimestre 2017
« Les résultats solides de notre trimestre de septembre concluent une année fiscale pleine de succès », assure Tim Coué. À défaut de pouvoir s’enthousiasmer des ventes d’iPhone et de Mac, le CEO d’Apple se dit ravi « par la dynamique de notre activité de services, qui a gagné 24 % pour établir un nouveau record », et se félicite du succès du lancement de l’iPhone 7 et de l’Apple Watch Series 2.
Des lancements qui, renforcés par une nouvelle gamme de Mac à la veille des fêtes, devraient permettre de redémarrer la machine Apple. Luca Maestri, le directeur financier de la société, table ainsi sur un chiffre d’affaires compris entre 76 et 78 milliards de dollars au T1 2017, contre 75,872 milliards au T1 2016.
Aller plus loin
En marge de ces résultats, notez ces quelques chiffres, donnés pêle-mêle :
- la société a « rendu » 9,3 milliards de dollars aux actionnaires ce trimestre ;
- son programme de rachat d’actions et de versement d’un dividende atteint ainsi 186 milliards de dollars ;
- le 10 novembre prochain, elle versera d’ailleurs un dividende de 0,57 $ par action à tous les actionnaires de référence au 7 novembre ;
- la marge nette d’Apple s’établit à 21,2 % sur l’année ;
- les ventes à l’international représentent 64,5 % de son activité.
Les annonces effectuées à l’occasion de la conférence téléphonique qui a suivi l’annonce de ces résultats, sur MacGeneration et iGeneration :
