Dans sa Foire aux questions sur l’environnement, Apple a glissé une information inédite qui pose quelques questions : d’après les calculs du constructeur, l’iPhone et l’Apple Watch seront utilisés pendant trois ans, le Mac et l’Apple TV durant quatre ans. Il n’a pas fallu attendre longtemps pour voir certains sites et observateurs de la chose Apple conclure que les produits de la Pomme devenaient obsolètes au bout de ces quelques années d’usage, avec cris d’orfraie à la clé et moultes condamnations de l’obsolescence programmée. Évidemment, ce n’est pas tout à fait la vérité.

La question posée concerne la méthode suivie par Apple pour déterminer le « cycle de vie des émissions de gaz à effet de serre [dans] ses produits ». Toutes les étapes sont décrites : Apple mesure tout d’abord le produit « pièce par pièce » (taille et poids des composants) et l’impact de sa fabrication (y compris des accessoires fournis, comme le clavier et la souris dans le cas des Mac). Le constructeur cherche ensuite à « reproduire l’utilisation qu’un client ferait du produit ». Évidemment, cela passe par des « scénarios de simulation » qui ne sont pas forcément représentatifs de l’usage qu’en ont tous les utilisateurs, mais cela donne une bonne idée.

Les années d’utilisation, calculées en fonction des premiers propriétaires, sont estimées à quatre ans pour les appareils OS X et tvOS, et à trois ans pour les appareils iOS et watchOS.

La notion de « premiers propriétaires » est ici essentielle, puisqu’elle implique que les produits en question connaitront un second propriétaire, voire un troisième. Et dans le cas d’Apple, la transmission d’un produit à un proche est une pratique bien enracinée chez les adeptes de la Pomme (lire : Alors comme ça, le nouvel iPhone est déjà obsolète ?).

Mais ce n’était sans doute pas assez clair. Devant la controverse, Apple a clarifié un point important : « Cela ne signifie pas que nos produits ne durent que trois ans. Ces trois années sont une hypothèse du nombre d’années d’utilisation par le premier propriétaire, ce qui n’inclut pas la seconde main, les reventes, etc. [Cette estimation est utilisée] pour mesurer le cycle de vie des émissions de gaz à effet de serre des produits ».

On ne parle donc pas du cycle de vie des produits, qui dans la grande majorité des cas, est bien plus long. D’ailleurs, Apple continue de supporter des appareils vieux de plus de trois ou quatre ans : iOS 9 peut s’installer sur iPhone 4s (sorti en 2011), OS X El Capitan sur des iMac de… 2007.