Apple a recruté chez Nvidia un cadre dont la spécialité ramène encore une fois à ce projet "Titan", de développement d'un véhicule, et autonome de surcroit. Re/code a constaté l'arrivée ce mois-ci de Jonathan Cohen, ex directeur "Deep Learning Software". Le nouvel intitulé de son poste chez Apple est tout simplement "software". Cette méthode n'est pas utile uniquement dans le domaine automobile mais s'agissant d'Apple le périmètre d'utilisation est a priori réduit et renvoie immanquablement vers cette rumeur.
Le deep learning désigne une méthode d'apprentissage en intelligence artificielle. « [elle] apprend à représenter le monde. C'est-à-dire comment la machine va représenter la parole ou l'image par exemple » expliquait, cet été au Monde, Yann LeCun, un spécialiste du domaine « Avant, il fallait le faire à la main, expliquer à l'outil comment transformer une image afin de la classifier. Avec le deep learning, la machine apprend à le faire elle-même. Et elle le fait beaucoup mieux que les ingénieurs, c'est presque humiliant ! »
En janvier dernier au CES de Las Vegas, Jonathan Cohen illustrait cette technique par deux vidéos en direct où l'on voyait deux voitures équipées de caméras et de ce type de logiciel circuler en ville en plein jour et sur une autoroute la nuit sous la pluie. Il expliquait qu'il s'agissait de fournir de nombreuses images à l'ordinateur de manière à ce qu'il apprenne progressivement à reconnaître des véhicules ou les panneaux de signalisation, quelles que soient les conditions climatiques ou le degré de visibilité.
Cela se fait par étapes successives jusqu'à ce que la machine arrive à intégrer que telle forme correspond à une roue, telle autre à la porte ouverte d'une voiture, puis la voiture dans son entier ou bien un camion, ou encore un véhicule de police. Petit à petit, à force d'apprentissage, la machine se construit cette représentation de son environnement et reconnaît ce qui le compose.
En début de semaine, lors d'une conférence du Wall Street Journal, Tim Cook avait brièvement abordé ce sujet de la voiture. Pas assez pour que l'on sache ce qu'Apple veut faire mais suffisamment pour qu'il soit évident qu'il se trame quelque chose. Comme l'ont montré plusieurs embauches ces derniers mois d'ingénieurs spécialisés dans cette industrie. Cela rappelle les mois qui ont précédé l'annonce de l'Apple Watch, où des haut cadres chez des horlogers apparaissaient subitement dans l'organigramme de Cupertino.
Tim Cook professait pour bientôt un « changement majeur dans le secteur automobile « Nous regardons beaucoup de choses. Notre modèle est de réduire un peu cette liste. Nous verrons ce que nous ferons à l’avenir » puis il insistait sur la place prépondérante prise aujourd'hui par le logiciel dans ce qui constitue une voiture « Vous voyez à quel point les véhicules autonomes deviennent importants ».
