En lice pour le Millenium Technology Prize, Linus Torvalds a répondu à quelques questions de Techcrunch. Surprise, l'ordinateur qui correspond le mieux aux attentes du créateur du noyau Linux est en ce moment un MacBook Air :
Je veux que le silence règne dans mon bureau. L'élément le plus bruyant dans la pièce, et de loin, est le ronronnement du chat. Quand je voyage, je veux voyager léger. Un ordinateur portable qui pèse plus d'un kilogramme est une hérésie (oui, j'utilise le plus petit des MacBook Air, et je pense qu'il pourrait encore être amélioré du côté du poids, mais au moins est-il très près de la limite magique du kilogramme). [NdR : le MacBook Air 11" pèse 1,08 kg]
Pour Torvalds, le MacBook Air se distingue de la masse des autres ordinateurs par ses qualités matérielles : « je suis assez troublé que personne n'ait semble-t-il fait ce qu'Apple a fait avec le MacBook Air — même plusieurs années après sa sortie, les autres fabricants continuent de présenter des choses moches et lourdes. Oui, certains ont essayé de l'imiter, mais en général plutôt mal. » Le MacBook Air 11" est néanmoins le seul ordinateur Apple qui trouve grâce à ses yeux : « même lorsqu'on parle d'Apple, il n'y que le MacBook Air que je trouve spécial. Les autres ordinateurs Apple sont sans doute jolis à regarder, mais ils sont aussi lourds que les autres, simplement plus jolis. » Il y a quelques années, Linus Torvalds utilisait toutefois un PowerBook. Dans un cas comme dans l'autre, il s'est évidemment vite débarrassé d'OS X, sans être pour le moment satisfait par une distribution plutôt qu'une autre sur son MacBook Air (on sait par ailleurs qu'il a longtemps utilisé Fedora).
« Je ne suis pas un fan d'Apple », poursuit le créateur de Linux, « parce qu'ils ont aussi fait des choses plutôt néfastes, mais je dois reconnaître qu'ils ont non seulement de bons designers, mais aussi le cran qui va avec. » Il se lance ensuite dans un long développement que l'on croirait prononcé par Steve Jobs, vantant la concentration d'Apple, la gamme limitée et claire, les choix matériels tranchés : « Apple n'a pas inventé le concept [d'ordinateur fin et léger], ils l'ont simplement superbement exécuté. » « Le format du MacBook Air sera la norme dans quelques années […] c'était plutôt révolutionnaire, ce sera standard », conclut-il, certain que les choix d'Apple sont les bons — un processeur suffisamment puissant, mais très économe, un stockage flash, et pas de lecteur optique.
Un autre ordinateur est selon lui révolutionnaire : le Raspberry Pi, ce plug-computer à moins de 30 €. Ce tout petit ordinateur est composé d'un processeur ARM cadencé à 700 MHz, de 256 de RAM, d'une sortie HDMI, de deux ports USB, d'un port Ethernet, et d'un lecteur de carte SD, carte sur laquelle un système GNU/Linux pourra être installé. C'est ici la mise à profit du coût désormais très bas des composants de base de l'informatique qui fascine Torvalds : « nous arrivons à un point où fabriquer un ordinateur est si peu cher que l'on peut commencer à les utiliser comme plateforme pour développer de toutes nouvelles choses. » Certains ont déjà imaginé utiliser leur Raspberry Pi comme serveur de fichiers personnel et ultra-léger, comme mini-média center, ou même comme centrale de commande d'un système domotique.
Le Millenium Technology Prize sera décerné le 13 juin prochain. Linus Torvalds, reconnu pour le noyau Linux, est en finale face au japonais Shinya Yamanaka, le créateur des cellules souches pluripotentes induites.
