Depuis la sortie d’OS X Mavericks, Mail a perdu de sa superbe. Le client de courrier électronique conçu par Apple et livré avec OS X n’a jamais su gérer correctement les comptes Gmail, alors que cela fonctionnait très bien avant 10.9. La première mise à jour du système était censée corriger ce problème, mais elle n’a rien amélioré concrètement, ni celle sortie spécifiquement pour Gmail, et les bugs restent toujours aussi nombreux avec la 10.9.2 bêta. Apple finira bien par venir à bout de ces défaillances, mais en attendant, les alternatives ne manquent pas.

Quel client Mail choisir pour (à nouveau !) recevoir ses mails au bon moment et ne plus avoir de problèmes de synchronisation ? Nous avons fait une liste des plus importants pour vous présenter, à chaque fois, leurs points forts et leurs points faibles. À vous, ensuite, de décider en fonction de vos besoins et de vos envies…

Sparrow : il avait réinventé le client mail

Sparrow [1.6.4 - Français - 8,99 € - Sparrow by Google] est toujours en vente sur le Mac App Store, et ce client mail reste une très bonne alternative à celui d’Apple. Acheté par Google à l’été 2012, le logiciel est toutefois dans un état de semi-abandon. Il n’a plus droit à aucune fonction nouvelle et la dernière mise à jour remonte à octobre.

Pourtant, le logiciel continue de fonctionner parfaitement, y compris avec OS X Mavericks. Son intégration à Gmail reste toujours aussi performante, on reçoit les mails sans aucun délai (prise en charge du push de Gmail) et on peut utiliser les mêmes raccourcis clavier que sur l’interface web. Cette excellente intégration est sa force, mais aussi sa faiblesse. Même s’il est compatible avec tous les serveurs mail en IMAP, il a été pensé à l’origine pour les mails de Google et cela se voit un peu. En contrepartie, on peut compter sur une gestion parfaite de Gmail, on n’en dirait pas autant du client d’Apple…

Son interface minimaliste, mais pas simpliste, fonctionne toutefois très bien et le logiciel est parfaitement stable au quotidien. On apprécie la fonction de réponse rapide, la barre latérale dépouillée ou complète selon les besoins ou encore une présentation qui peut se réduire à sa plus simple expression pour les petits écrans. Ce serait peut-être le meilleur choix de cette sélection, s’il n’y avait pas ce problème d’abandon. Sparrow ne profite pas de quelques fonctions bien utiles d’OS X 10.9, comme la possibilité de répondre depuis une notification. Alors qu’il est toujours vendu 9 €, son avenir n’est pas assuré. Difficile, dans ces conditions, de le recommander.

Sparrow est compatible avec tous les Mac capables d’installer Snow Leopard. Le logiciel est traduit en français.

Compatibilité :

• Gmail
• IMAP
• POP

Fonctions clés :

• Boîte de réception unifiée
• Gestion des libellés Gmail
• Mise en ligne des pièces jointes

Airmail : une croissance rapide mais agitée

Sparrow étant abandonné, c’est Airmail [1.3.1 - Français - 1,79 € - OS X 10.7 - Bloop S.R.L.] qui a pris, en quelque sorte, la relève. Ce client mail ne s’en est jamais vraiment caché, il s’agit bien d’un clone, du moins à l’origine. Depuis son lancement, le logiciel a été mis à jour très régulièrement et il devient de plus en plus complet tout en gagnant en stabilité. Les bugs ont longtemps été son talon d’Achille et même si tout n’est pas encore parfait, avec notamment quelques bugs d’interface, ce client mail est devenu une alternative viable.

Compatible avec tous les comptes mails IMAP, mais aussi avec les systèmes de Microsoft, il est parfaitement adapté à Gmail et sa gestion des mails de Google ne pose aucun problème. Airmail réceptionne les messages en temps et en heure, il intègre toutes les fonctions spécifiques du service, comme ses raccourcis clavier, mais ce n’est pas son seul avantage. Le logiciel bénéficie de fonctions avancées, comme la possibilité de répondre depuis une notification sous OS X 10.9 ou la recherche avancée copiée sur Mail. On apprécie aussi les options supplémentaires pour les pièces jointes : les plus volumineuses peuvent être mises en ligne sur Dropbox ou un autre service comparable.

Airmail ne manque pas d’arguments et il est vendu à un tout petit prix : moins de deux euros. C’est une excellente alternative même si, comme on le disait plus tôt, le logiciel reste handicapé par un développement parfois chaotique. Ses concepteurs ont parfois tendance à trop vouloir en faire, quitte à multiplier les options et perdre l’utilisateur. Quitte aussi à ajouter de l’instabilité dans un logiciel qui n’en a vraiment pas besoin. Reste qu’à ce prix, on ne peut pas être aussi exigeant…

Airmail nécessite OS X Lion au minimum, il est partiellement traduit en français.

Compatibilité :

• Gmail
• Exchange
• IMAP
• POP

Fonctions clés :

• Boîte de réception unifiée
• Recherche avancée
• Gestion des libellés Gmail
• Mise en ligne des pièces jointes

Thunderbird : avantages et inconvénients de l'open source

Conçu par Mozilla, Thunderbird est un client mail libre, gratuit et qui existe sur Mac et PC, ce sont ses premiers avantages. Compatible avec tous les comptes Mail, ou presque, il dispose d’un très grand nombre de fonctions et peut même être enrichi encore avec un système d’extensions. Tout ce que l’on peut attendre d’un client mail est là, de la boîte de réception unifiée à la recherche avancée avec une fonction de filtre rapide plutôt efficace.

Il en fait même plus encore avec des fonctions directement héritées d’un navigateur, comme un système d’onglets ou bien encore un module de discussion instantanée et un lecteur de flux RSS intégrés. Thunderbird n’est pas un client mail indigne, mais le logiciel est handicapé par son interface multiplateforme, assez éloignée des standards d’OS X. À vous de voir si cela vous gêne, mais si vous avez l’habitude des raccourcis clavier de Mail, par exemple, il faudra s’en passer (y compris pour la recherche qui s’active avec ⌘K), à moins de télécharger cette extension et de bricoler un peu. Autre point qui peut agacer : le défilement qui n’est pas standard et qui est à la fois lent et mal fichu, avec souvent un temps de réponse assez long.

Le logiciel a malgré tout fait des progrès ces dernières années du côté de l’intégration. Le carnet d’adresses utilisé en interne est bien celui d’OS X et non un doublon spécifique à Thunderbird comme ce fut le cas. En revanche, l’intégration au Centre de notifications n’est pas au programme.

Traduit en français, Thunderbird fonctionne sur tous les Mac à partir de Snow Leopard.

Compatibilité :

• Gmail
• Exchange
• IMAP
• POP

Fonctions clés :

• Boîte de réception unifiée
• Recherche avancée
• Gestion des labels Gmail
• Règles automatiques
• Lecteur RSS et discussion instantanée
• Extensions

Postbox : un peu de Thunderbird, un peu de Mail

Dérivé de Thunderbird, Postbox ajoute des fonctions au logiciel de base. Au fil des mises à jour, ce client mail a gagné en indépendance, son interface a été modifiée — même si on a vite fait de retrouver l’original, notamment dans les préférences —, tandis que la liste de fonctions exclusives n’a cessé de croître. En contrepartie, ce logiciel est payant, mais son prix reste modeste (environ 7 €).

Postbox fait un petit peu mieux sur l’interface, mais ce logiciel conçu pour OS X et Windows souffre toujours de défauts liés à son caractère multiplateforme. Si les fenêtres respectent bien les standards OS X, le défilement de la liste de mails est médiocre : il manque de fluidité et ne suit pas parfaitement les commandes de l’utilisateur. Dommage, d’autant que l’interface est par ailleurs plutôt bien pensée et agréable, en particulier pour le champ de réponse rapide sous chaque message. Lorsqu'on répond à une conversation, on a aussi un aperçu bien pensé des échanges précédents.

Ce client mail se rattrape sur les fonctions, en grand nombre. Il y a les classiques — boîte de réception unifiée, recherche, gestion des libellés… —, mais aussi de plus originales, comme des services dans le nuage pour les pièces jointes volumineuses ; une vue qui isole toutes les pièces jointes ou encore un gestionnaire de tâches intégré. Dans Postbox, chaque message peut devenir une tâche à effectuer et le logiciel sépare tous les mails ainsi transformés en tâches pour vous assurer de ne rien rater d’important.

Postbox est vendu un petit peu plus de 7 €, mais on peut l’essayer gratuitement pendant trente jours (21,5 Mo). Le logiciel est traduit en français et il nécessite OS X 10.6 au minimum.

Compatibilité :

• Gmail
• IMAP
• POP

Fonctions clés :

• Boîte de réception unifiée
• Recherche avancée
• Gestion des libellés Gmail
• Règles automatiques
• Stockage déporté des pièces jointes
• Vue dédiée aux pièces jointes
• Gestion de tâches
• Extensions

MailMate : austère, sophistiqué et exigeant

MailMate n’est pas le logiciel le plus élégant de cette sélection, c’est peu de le dire. Son interface très austère refuse tout ornement superflu et même toute image : à part celles qui seront dans les messages, ce client mail est totalement dépourvu d’icônes. C’est bien simple, on a l’impression d’avoir un logiciel vieux de plusieurs années avec ses vues compactes sans fioritures. Bref, l'aspect n’est pas son point fort.

Ce logiciel ne se distingue pas non plus par sa simplicité d’utilisation. Non content d’être austère, MailMate est aussi plutôt complexe à maîtriser. Certes, on retrouve les fonctions de base d’un client mail avec un espace pour les boîtes de réception, un autre pour la liste de messages et un dernier pour les mails. On peut toutefois compter sur de nombreuses autres fonctions, avec notamment un système de vues aussi puissant que complexe, mais aussi des règles très performantes, une recherche aussi complète que possible ou encore un système de signatures dynamiques.

Utiliser MailMate nécessite un bon temps d’apprentissage. Entre les menus à rallonge et les options pas toujours très claires, on a de quoi faire pour commencer à maîtriser le logiciel. La contrepartie est évidente : de tous les logiciels évoqués ici, c’est le client mail le plus complet, de très loin. On peut à peu près tout faire, par exemple avoir quatre compteurs différents dans le Dock avec à chaque fois une couleur et un son différent. Si vous gérez un grand nombre de comptes et recevez des mails par centaines chaque jour, c’est peut-être le logiciel qu’il vous faut.

Très particulier et difficile à prendre en main, MailMate doit bien être testé avant d’être éventuellement acheté. La version de démonstration (3,5 Mo) permet justement de l’essayer sans frais et sans limites pendant un mois. Comptez ensuite 37,5 € pour une licence. Le logiciel nécessite OS X Lion ou plus récent, il n’est pas traduit en français.

Compatibilité :

• Gmail
• IMAP

Fonctions clés :

• Boîte de réception unifiée
• Recherche avancée
• Gestion des libellés Gmail
• Gestion de tâches (avec logiciel externe)

Unibox : lorsque relever son mail est un hobby

Unibox [1.0.1 / Démo - Français - 8,99 € - OS X 10.8 - eightloops GmbH] est certainement le client mail le plus éloigné de celui que l’on vient d’évoquer et le plus original de tous ceux listés ici. Plutôt que de parier sur les traditionnelles boîtes de réception, ce client mail place vos contacts au cœur de son interface.

Concrètement, tous les mails reçus sont rangés par contact, puis par date de réception. Pour chaque contact, vous n’aurez pas que le dernier message échangé, mais aussi tous les mails jamais reçus du contact ainsi que ceux envoyés par vos soins. Unibox se rapproche ainsi d’un logiciel de discussion instantanée et cette présentation très particulière ne conviendra pas à tout le monde. Si vous recevez peu de mails et souvent des mêmes personnes, elle peut vous convenir, bien plus que les interfaces beaucoup plus complexes des autres clients.

À partir d’un certain volume toutefois, Unibox perd de son intérêt et devient même contre-productif. Si vous recevez un courrier envoyé à plusieurs personnes, le logiciel va vite vous perdre, tandis que les possibilités d’organisation sont ici nulles. Par rapport à un logiciel classique, il manque bon nombre de fonctions, même si la gestion des comptes Gmail fait un sans faute. L’interface minimaliste est aussi très élégante et, sur certains points, meilleure que tous les autres logiciels évoqués précédemment.

Unibox nécessite OS X 10.8 au minimum pour fonctionner. Le logiciel est traduit en français et vendu uniquement sur le Mac App Store, mais une version de démonstration est proposée.

Compatibilité :

• Gmail
• IMAP

Fonctions clés :

• Boîte de réception unifiée
• Présentation axée sur vos contacts
• Vue dédiée aux pièces jointes

Pour conclure

Difficile de donner un seul nom pour remplacer Mail. Malgré ses défauts, l'utilitaire d’Apple garde l’avantage par sa simplicité qui cache une grande puissance pour l’utilisateur qui en a besoin. Son intégration au système est aussi inégalée et pour beaucoup d’utilisateurs, il reste le meilleur choix, d’autant qu’il est gratuit et livré avec tous les Mac.

Malheureusement, tant qu’Apple ne s’intéressera pas sérieusement aux comptes Gmail et tant que la gestion de ces comptes sera toujours aussi médiocre, une alternative est quasiment indispensable. Dès lors, que choisir ? Le client le plus proche est peut-être Postbox qui sait rester simple à prendre en main tout en proposant encore plus de fonctions. C’est un bon choix sur le papier, mais à l’usage on sera vite frustré par une interface pas standard et souvent lente. Dans le même esprit, on n’a pas évoqué Outlook de Microsoft qui est un peu hors catégorie par son tarif (il faut acheter la suite Office complète pour l’obtenir).

Sparrow reste un très bon choix, mais on ne peut plus le recommander depuis qu’il a été condamné à péricliter par Google. En revanche, si vous l'avez encore dans un coin du disque dur, cela vaut la peine de le relancer. Assez proche, Airmail est sans doute celui qui mérite le plus un essai. Vendu à un prix ridicule au vu de ses fonctions, il souffre toujours d’une qualité de développement en deçà de ses concurrents. Notons toutefois que ses concepteurs font des efforts et parviennent peu à peu à lui ajouter la stabilité manquante, si bien qu’on peut l’utiliser au quotidien sans trop de mauvaises surprises.

Pour conclure, deux cas particuliers : si vous gérez un très gros volume de mails, MailMate est une option à tenter. À condition d’accepter son interface non seulement austère, mais aussi souvent complexe, à condition aussi de passer du temps à lire son manuel et à comprendre son fonctionnement, ce client mail peut devenir d’une efficacité redoutable. À l’inverse, si vous ne recevez que très peu de courriers, Unibox est un choix à considérer. Il lui manque plein de fonctions, mais sa manière de présenter les messages par le prisme des contacts peut fonctionner pour vous. Dans un cas comme dans l’autre, mieux vaut prendre son temps pour tester avant d’acheter.

Logiciel à suivre, Mail Pilot aurait pu faire partie de cette sélection. Toujours en développement, ce client mail est pensé comme un gestionnaire de tâches complet, une idée originale qui pourra convenir à certains utilisateurs. On peut le tester gratuitement durant son développement.