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Quand donc le calvaire de HP va t-il prendre fin ? Ce n'est pas encore programmé pour cette année, ni pour 2015. Le constructeur américain de PC a annoncé une charrette supplémentaire de 16 000 départs, qui s'ajoutent aux 34 000 licenciements déjà actés. 7 000 emplois seront supprimés avant la fin de l'année fiscale 2014, le reste durant l'année prochaine. En tout et pour tout, HP va donc se séparer de 50 000 employés, soit pratiquement le double de ce qui avait été initialement prévu en mai 2012 où Meg Whitman, la PDG de l'entreprise, avait annoncé 27 000 départs.

Cette fois, c'est promis-juré, « je n'anticipe aucun autre programme de restructuration après celui-ci », a affirmé Whitman… comme à chaque fois que le plan social rajoute de nouveaux licenciements. Ce plan doit permettre l'économie d'un milliard de dollars supplémentaires par an jusqu'en 2016, en plus des 4 milliards déjà attendus.

HP est-il au bord du gouffre pour opérer une telle saignée ? « [Ces départs] n'ont rien à voir avec la confiance dans notre activité », a expliqué Whitman. « Il s'agit d'opportunités pour améliorer notre entreprise. J'ai déjà fait un certain nombre de redressements — pas de cette ampleur — mais plus vous creusez, plus vous voyez d'opportunités », a t-elle complété devant des analystes. Pour le moment, ces coupes claires dans les effectifs ont eu un mérite : stabiliser les revenus de l'entreprise, qui affichent une légère amélioration depuis trois trimestres après plusieurs déclins trimestriels compris entre 6 et 9%. Au premier trimestre calendaire, HP a généré des revenus de 27,3 milliards de dollars (+1% par rapport à 2013), pour des profits en hausse de 18% à 1,3 milliard.

Difficile de penser cependant que cette tendance n'est pas due à autre chose qu'à la cure d'amaigrissement forcée de la société, et pas aux « opportunités » martelées par la présidente du groupe. Cela fait longtemps que HP ne joue plus aucun rôle d'innovateur, se contentant de suivre le marché plutôt que de l'anticiper (lire la dernière tablette sans éclat annoncée hier).

Le salut de HP passera t-il par les imprimantes 3D ? Les diverses tentatives du géant de l'industrie informatique pour diversifier son catalogue, en dehors des sempiternels PC et imprimantes traditionnelles, n'ont pas porté leurs fruits : durant l'année fiscale 2013 (qui s'est achevée le 31 octobre dernier pour HP), l'entreprise affichait des revenus en baisse de 7% par-rapport à 2012. Plusieurs tablettes ont été lancées, sans non plus qu'elles rencontrent un grand succès.

Alors pourquoi ne pas se lancer dans l'activité de l'impression 3D ! Les périphériques actuellement disponibles sur le marché sont encore assez onéreux, bien qu'on puisse trouver une Buccaneer à environ 350 euros (qui ne sera pas livrée avant juin). Il y a là une opportunité à saisir pour HP, pense Meg Whitman; la CEO de l'entreprise a ainsi annoncé durant la réunion annuelle des actionnaires du constructeur qu'une « grosse annonce technologique » dans le domaine de l'impression 3D aura lieu en juin.

Le labo R&D de HP développe une technologie permettant de contourner les limites liées à la qualité des matériaux utilisés lors du processus d'impression. Les objets imprimés devraient se montrer bien plus solides que ceux créés par les concurrents. Il faudra donc s'attendre au lancement d'une imprimante 3D griffée HP et destinée au grand public. Le constructeur a clairement une carte à jouer, de par son poids sur le marché et ses capacités de production qui dépassent celles de l'ensemble des acteurs du secteur - et qui lui permettront peut-être de proposer un périphérique bon marché. Ce marché des imprimantes 3D pourrait peser 11 milliards de dollars à l'horizon 2021.

HP a tenu à faire une mise au point sur le retour remarqué de Windows 7 dans sa boutique. « NOUS N'ABANDONNONS PAS WINDOWS 8 », écrit avec la touche Shift enfoncée le blogueur en chef du fabricant. « Vous vous êtes probablement demandé, "Pourquoi HP vend des PC Windows 7 à l'heure de Windows 8 ?" La réponse est simple : le choix. »

« Oui, il y a des gens qui veulent toujours utiliser Windows 7 sur leur ordinateur », concède HP dans ce numéro d'équilibriste visant à la fois à justifier son opération et à ne pas froisser Microsoft. Le constructeur relativise ensuite l'importance du retour de Windows 7 dans sa boutique. Il y a cinq produits Windows 7 disponibles, contre des dizaines d'ordinateurs Windows 8. De plus, ces cinq produits sont également proposés avec la dernière version du système.

Il n'en reste pas moins que la commercialisation de ces fameux ordinateurs a été particulièrement mise en avant par HP et illustrée comme une victoire — le « supporteur joyeux » est un peu seul, certes.

Depuis la sortie de Windows 8, Microsoft s'attache à gommer les plus gros défauts de son système. Une mise à jour à venir de Windows 8.1 va par exemple renforcer les liens entre le bureau classique et le mode Modern UI (lire : Windows 8.1 Update 1 : Microsoft essaye de mieux faire cohabiter les deux têtes de son hydre).

Il y a peu, Paul Thurott comparait Windows 8 à Windows Vista et estimait que Microsoft jouait très gros avec son successeur attendu pour avril 2015 (lire : Windows 9 : la version de la dernière chance ?).

Face à l’indifférence polie que suscite Windows 8, HP joue la carte de son prédécesseur, qui à défaut d’enthousiasmer les foules, avait bonne réputation. Et pour le faire savoir, le constructeur informatique a fait partir un important mailing à ses clients ce week-end, insistant sur le fait que Windows 7 était de retour à la demande générale…

Il ne s’agit pas uniquement d’un effet d’annonce. La page du site en ligne de HP met énormément en avant Windows 7 en incitant l’internaute à découvrir sa sélection de PC équipée de celui-ci. Le terme Windows 8 pour sa part n’apparait pas une seule fois sur la page d’accueil de la boutique en ligne de HP. Troublant !