Album Flow [1.0 – US – 2,69 € – OS X 10.7 – Imre Katai] est une nouvelle application qui promet de restaurer Cover Flow pour la lecture de musique. Cette interface qui présente chaque album comme un boîtier que l’on fait défiler a été en effet retiré d'iTunes 11, alors qu’elle avait été utilisée par Apple dans plusieurs logiciels et appareils et même au cœur de son système (Finder).



Comme annoncé, Album Flow présente toute votre musique avec une interface qui rappelle celle d’Apple, sans la copier tout à fait. L’application s’avère ainsi beaucoup moins fluide et les animations saccadent parfois un petit peu, surtout sur les grosses bibliothèques. En contrepartie, on a droit à des informations extraites de Wikipedia pour chaque artiste et le logiciel sait même chercher de lui-même les pochettes manquantes pour ne pas laisser de trou dans votre collection. On peut également choisir d’enlever la partie informations en bas, mais on perd alors la liste des morceaux pour chaque album, sans pouvoir y accéder autrement.



Bon point pour Album Flow, toute la musique est gérée, y compris celle qui est stockée sur les serveurs d’Apple dans le cadre d’iTunes Match. Pour y parvenir, son concepteur a fait de son logiciel non pas une application de lecture dédiée, mais un contrôleur pour iTunes. Ce dernier doit ainsi tourner en permanence et c’est le lecteur multimédia d’Apple qui fait tout le travail. Ce n’est pas trop gênant à l’usage, on peut passer Album Flow en plein écran et masquer iTunes, mais mieux vaut prévoir suffisamment de mémoire vive : ce contrôleur atteint rapidement les 300 Mo de mémoire vive.




Le plus gênant sera plutôt son manque de souplesse. Album Flow était à l’origine une application iOS et cela se voit un peu : il n’y a aucune préférence, aucun menu même. Le tri se fait ainsi obligatoirement par ordre alphabétique sur l’artiste, sans tenir compte du champ "Artiste pour le tri" d’iTunes. L’application propose bien son propre champ de recherche, mais les résultats mettent du temps à apparaître et c’est au prix d’une charge processeur beaucoup trop intense pour quelque chose d’aussi simple. Inutile également d’essayer de gérer une liste de lecture ou même de jouer un autre morceau ou album après l’élément en cours.

Parmi les autres griefs, soulignons une interface mal pensée — impossible de double-cliquer sur une pochette pour lancer la lecture par exemple — et le manque de raccourcis clavier — on ne peut même pas utiliser la barre d’espace pour mettre la lecture en pause. On apprécie en revanche les notifications pour chaque nouveau morceau joué par Album Flow, mais l’ensemble manque encore sans doute de maturité pour être vraiment utilisable au quotidien.