Les premiers terminaux n’étaient guère plus que des machines à écrire informatisées, dont les capacités (typo)graphiques étaient fort limitées. Les développeurs en ont gardé l’habitude d’utiliser des polices à chasse fixe, qui possèdent l’avantage d’une régularité facilitant l’indentation des blocs de code, mais l’inconvénient d’une monotonie qui peut nuire à la lisibilité. GitHub veut joindre l’utile et l’agréable avec sa police Monaspace, dont certains caractères sont plus égaux que d’autres.

La chasse comprend la largeur d’un glyphe augmentée de ses approches, le blanc qui entoure le glyphe pour dégager des espaces entre les caractères. Dans une police à chasse fixe, un caractère aussi étroit que le « l » prend autant de place qu’un caractère aussi large que le « m ». L’un doit être ornementé pour remplir le blanc et l’autre doit être comprimé pour rester dans ses bornes. C’est l’inconvénient de l’avantage de ces polices, leur parfaite régularité qui convient parfaitement à la mise en page des blocs de code.

Les technologies de composition permettent pourtant de varier l’approche de paire (entre deux caractères) voire l’approche de groupe (entre trois caractères) pour apporter un peu de variété sans rompre la régularité. Dans le triplet « moi », le « o » peut réduire son approche droite pour glisser vers le « i » et laisser respirer le « m ». Commit Mono, une nouvelle police tout juste publiée par Eigil Nikolajsen, utilise cette méthode pour améliorer la lisibilité.

GitHub va plus loin avec son « traitement de la texture », qui utilise le mécanisme des « alternatives contextuelles » pour changer les glyphes en fonction de leurs voisins. Ainsi dans le triplet « lmi », le « l » et le « i » réduisent leurs approches en adoptant des glyphes plus étroits pour laisser le « m » s’étendre en adoptant un glyphe plus large. La chasse reste fixe, mais le blanc entourant les glyphes change pour faire varier le rythme horizontal.

La police comprend de nombreuses ligatures pour les opérateurs les plus courants, un choix esthétique plus que pratique. GitHub propose cinq déclinaisons (dont une mécane et une scripte furieusement néorétro) et trois axes de variation (graisse, largeur et inclinaison) pour un total de 640 000 combinaisons. Monaspace est distribuée gratuitement sous licence OFL, sur GitHub bien entendu.