Dans une plainte déposée auprès de la cour du district oriental du Texas, Seven Networks accuse Apple de violation de seize brevets sur les notifications et les dispositifs d’économie d’énergie. Si ce tribunal texan est le terrain de jeu favori des patent trolls, Seven Networks est un acteur réputé du monde des télécommunications. Cette plainte de grande ampleur, détaillée sur 196 pages, touche l’ensemble des appareils commercialisés par Apple.

Fondée en 2000, Seven Networks a connu son heure de gloire au tournant des années 2010, lorsque le push mail et les réseaux sociaux sont rentrés dans les mœurs. L’entreprise américaine avait parfaitement anticipé les problèmes que les notifications push pourraient poser. Après avoir fourni l’infrastructure du Social Hub, le réseau social de Samsung, elle a conçu Open Channel, une solution de gestion du flux de notifications utilisée par de nombreux opérateurs.

Deux ans après Apple, Seven Networks a lancé son propre réseau social Ping, une tentative — avortée comme bien d’autres à l’époque — de combiner le courrier électronique et la messagerie instantanée. Alors qu’Apple et Google ont intégré leurs propres services de notification à leurs systèmes mobiles, et malgré la création du bloqueur de publicités AdClear Plus, Seven Networks a doucement glissé dans l’ombre.

En 2015 toutefois, elle a déménagé à Marshall, la capitale mondiale des patent trolls. C’est dans cette petite ville que siègent quelques-uns des juges de la cour du district oriental du Texas parmi les plus favorables aux détenteurs de brevets. Or Seven Networks en possède « plus de trois-cents » — la plupart, cela est suffisamment rare pour être remarqué, ont été déposés par les créateurs et les salariés de l’entreprise. Un seul des seize brevets opposés à Apple a été acheté.

Notifications push, rafraichissement des données en arrière-plan, téléchargement automatique des mises à jour, connexion aux réseaux Wi-Fi, identification des utilisateurs, mode d’économie d’énergie… Les brevets de Seven Networks couvrent des concepts fondamentaux de l’informatique mobile moderne. Le service de notifications push Apple (APNS), Localiser mes amis, Assistance Wi-Fi, Mail et Messages, ou encore l’App Store et iCloud violeraient sa propriété intellectuelle.

Seven Networks assure que l’ensemble des appareils commercialisés par Apple depuis 2010 possèdent des fonctions qui seraient couvertes par ces seize brevets. L’entreprise américaine demande des dommages et intérêts, un accord de licence contre espèces sonnantes et trébuchantes, et le remboursement de ses frais juridiques. Apple n’a pas encore réagi aux allégations de Seven Networks.