En cette journée historique célébrant le demi-siècle d'Apple, le regard se tourne naturellement vers son cofondateur. Pour marquer le coup, nous vous proposons un véritable « petit bonbon » historique : une conférence visionnaire qui, plus de quarante ans après, résonne avec une acuité déconcertante. Si vous ne l'avez jamais vue, c'est probablement la pépite la plus fascinante de votre journée.
Un bond dans le temps : l'informatique avant les "Digital Natives"
Le contexte est essentiel : nous sommes en juin 1983, à la Conférence internationale du design d'Aspen. Le premier Macintosh ne sera lancé que quelques mois plus tard. Cette vidéo, longtemps restée dans l'ombre avant de refaire surface il y a deux ans grâce aux Steve Jobs Archive, avait fait sensation. On y découvrait un Jobs prophétisant, entre autres, l'avènement d'outils de type ChatGPT.
À l'époque, il imaginait un ordinateur dans lequel on aurait « chargé » toute la pensée d’Aristote, permettant ainsi de dialoguer avec le philosophe pour obtenir son opinion. En 2026, alors que nous célébrons les 50 ans de la Pomme, on aimerait pouvoir faire de même avec Steve Jobs lui-même : lui demander son avis sur le Vision Pro ou sur les difficultés d’Apple à imaginer un futur après l’iPhone.
Cette conférence est une formidable machine à remonter le temps. Elle nous rappelle l’état de la technologie au début des années 80. Bien avant que l'on ne parle de Digital Natives ou de Génération Z, Steve Jobs séparait déjà le monde en deux : ceux qui étaient nés avant et ceux qui étaient nés après l'apparition du premier ordinateur. Pour illustrer la révolution de l'informatique personnelle, il s'appuyait sur l'ENIAC, ce mastodonte de 1947 dédié aux calculs balistiques militaires, pour mieux souligner le chemin parcouru... et celui qu'il restait à inventer.
« Un ordinateur dans un livre » : l'ancêtre de l'iPad et de l'App Store
Ce qui frappe le lecteur de 2026, c'est l'abîme qui séparait alors Jobs de son auditoire. Il commence par poser des questions qui semblent aujourd'hui lunaires : « Avez-vous déjà utilisé un ordinateur personnel ? Savez-vous ce qu'est un programme ? » Pour la majorité des designers présents, l'informatique était une terre inconnue. À l'époque, le design était encore une affaire d'artisanat pur, faite de crayons, de papier, de colle, de règles et d'argile.
Pourtant, Steve Jobs va leur exposer sa vision à court et long terme avec une précision chirurgicale. Il prédit que d'ici quelques années, les États-Unis produiront plus d'ordinateurs que de voitures. Plus impressionnant encore, il décrit des objets qui sont devenus notre quotidien des décennies plus tard. Sa stratégie pour Apple ?
« Mettre un ordinateur incroyablement génial dans un livre que vous pouvez emporter partout avec vous, et que vous pouvez apprendre à utiliser en 20 minutes... avec une liaison radio intégrée pour ne rien avoir à brancher. »
Le concept de l'iPad, avec sa connectivité sans fil, était déjà là. Mais Jobs ne s'arrête pas au matériel. Il anticipe également la distribution dématérialisée : il décrit des logiciels envoyés par voie électronique via les lignes téléphoniques, incluant des aperçus gratuits et un paiement par carte bancaire. C'est l'acte de naissance conceptuel de l'App Store, vingt-cinq ans avant son lancement effectif. Jobs va même jusqu'à s'inspirer de l'industrie du disque, affirmant que le logiciel a besoin de « l'équivalent d'une station de radio » pour permettre l'échantillonnage gratuit. Un modèle de distribution dématérialisée qu'Apple appliquera d'abord avec succès à la musique (via l'iTunes Music Store en 2003) avant de boucler la boucle avec les applications en 2008.
De la télévision à l'interactivité totale
L'une des obsessions de Jobs était la manière dont le public s'approprie un nouveau média. Pour lui, la télévision a longtemps été de la « radio avec une caméra », avant de trouver sa propre voie lors d'événements fondateurs comme l'alunissage d'Apollo ou les funérailles de JFK.
Dans cette quête d'un nouveau langage visuel, il s'intéresse particulièrement au disque vidéo optique. Il regrette alors que ce support ne serve qu'à regarder des films (par simple habitude) et cite l'expérience de la « Aspen Movie Map ». Cette carte interactive permettait de se déplacer virtuellement dans les rues d'une ville, de changer de saison ou d'entrer dans des boutiques. Pour Jobs, c'étaient les prémices d'un média véritablement interactif. Si cet exemple a provoqué les rires de l'assemblée (et de lui-même), perplexe quant à l'utilité d'un tel gadget, on ne peut s'empêcher de sourire aujourd'hui en pensant à Google Maps ou Look Around, devenus indispensables à notre survie en territoire inconnu.
Bref, si vous avez une petite heure devant vous, et en attendant de recevoir votre exemplaire de notre livre sur les 50 ans d’Apple, ne passez pas à côté de cette archive. Le terme « visionnaire » est souvent galvaudé, mais dans le cas de ce Steve Jobs de 1983, sa capacité à lire le futur est tout simplement ahurissante. Le seul défaut de ses prédictions vient des ordres de grandeur des date avancées, mais pour le reste…
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