Premier portable Apple de 15" pour le grand public, le nouveau MacBook Air n'apporte rien de novateur dans cette gamme, mais il capitalise sur ses qualités afin d'élargir sa clientèle.
De l'aveu même d'Apple, le MacBook Air de 15" vise une clientèle de PC portables gourmande de cette dimension d'écran. Jusqu'à présent, les candidats au switch depuis Windows avaient le choix entre un MacBook Air de 13,6" à un tarif relativement raisonnable et une gamme professionnelle en 14 et 16" qui ajoutait au minimum 1 000 € à la facture.
Apple ne lance pas de nouvelles machines uniquement sur la base d'intuitions ou de fulgurances géniales, elle observe aussi le marché. Dans le cas des portables, l'offre Windows est abondante dans les grandes diagonales. Si l'on prend la Fnac comme exemple, une recherche renvoie une cinquantaine de références de portables de 13", un peu plus de 130 pour des 15" et un peu moins de 90 en 16". La majorité penche sans ambiguïté vers les grands formats. Apple a désormais un programme à faire valoir pour ces utilisateurs.
Les MacBook Air sont ses machines les plus populaires et les puces Apple Silicon ont élevé les performances et l'autonomie à des niveaux inédits. Le prix de ce 15" ne conviendra pas à toutes les bourses, mais on a été agréablement surpris par le positionnement tarifaire qui démarre à 1 599 €.
La gamme 15,3" comprend deux configurations de base avec le même processeur M2 (CPU à 8 cœurs et GPU à 10). C'est une première originalité face aux 13" où, selon qu'on choisit 256 Go ou 512 Go de stockage, on a toujours droit à un CPU à 8 cœurs, mais à un GPU de 8 cœurs pour le premier et de 10 pour le second. En revanche, quelle que soit la diagonale, la mémoire vive est toujours à 8 Go minimum.
Un SSD de 256 Go peut suffire, il n'y a pas un seul et même profil d'utilisateur, cependant cette capacité étant figée, il faut faire le pari à l'achat qu'on n'aura jamais besoin de plus. On sait toujours ce dont on a besoin aujourd'hui — il suffit de consulter l'occupation de son SSD — mais anticiper l'avenir est une autre paire de manches. En face, la concurrence met volontiers un combo de 16/512 Go sur ses portables de même gamme de prix.
Le premier MacBook Air 15" se lance donc à 1 599 €, le second à 1 829 €, avec comme seule différence ce doublement de la capacité de stockage. Au moment de la commande, tous les MacBook Air peuvent être rehaussés par 16 ou 24 Go de RAM et 512 Go, 1 ou 2 To de SSD.
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1 599 €, c'est aussi le prix de départ du MacBook Pro 13" M2 Touch Bar, vissé au catalogue malgré son ancienneté. Le concurrent le plus proche chez Apple de ce 15" serait plutôt le MacBook Pro 14" M2 Pro. Il est meilleur en tout, son écran est d'une bonne taille aussi, mais il évolue sur une orbite tarifaire (à partir de 2 399 €) bien trop élevée pour le public des MacBook Air.
Design : un MacBook qui s'étire
Cette incursion d'un MacBook Air sur ce marché des 15" en fait le lointain descendant de l'iBook de 14,1" lancé début 2002. Celui-ci avait été précédé l'année précédente par un petit modèle de 12,1" très compact à défaut d'être ultraportable. Le 14" était la même machine que le 12, mais comme étirée, ce qui lui donnait un air passablement pataud avec ses larges débords de part et d'autre du clavier et un trackpad — minuscule au vu des normes actuelles — qui n'avait pas été agrandi.
Le MacBook Air 15" suit cette logique. Il voit lui aussi les bandes autour de son clavier s'épaissir sans que cette place soit particulièrement exploitée, en tout cas en surface (il n'y a pas de grilles apparentes comme sur le MacBook Pro 13"). À l'intérieur toutefois, les deux haut-parleurs sont logés dans les coins et leur forme en L les fait s'aligner le long des bords du clavier. Des pièces en aluminium placées sur les côtés du portable contribuent ensuite à la rigidité de son châssis. Ça ne se voit pas, mais ces épaules plus larges sont bien remplies.
