Le Mac Companion de Iomega s'adresse avant tout aux propriétaires de Mac et d'iPad (plus que d'iPhone). Pas à un Mac en particulier, mais la découpe de son boîtier vise plus particulièrement les iMac et les écrans Apple. Plutôt qu'un format carré ou rectangulaire classique, Iomega lui a donné la même forme de quadrilatère convexe que le pied du monobloc. Et son aluminium s'accorde parfaitement avec celui d'Apple.
Ce périphérique - testé dans sa version 2 To - peut trouver naturellement sa place sous un iMac si ce n'est que la profondeur de ces ordinateurs est un peu juste. Ca rentre, câbles branchés, mais ils cognent légèrement si l'on veut aligner parfaitement le disque avec la pointe du pied.
Le boîtier est doté à l'arrière de la prise d'alimentation, de deux connecteurs FireWire 800, deux USB 2 et d'une troisième prise USB carrée pour relier le disque au Mac. Pas de bouton de mise sous tension, dommage. D'autant que s'il n'est pas spécialement bruyant, on peut l'entendre ronronner, mais dans une pièce très calme. Comptez aussi un petit bloc secteur externe.
L'originalité du périphérique réside dans le port USB latéral (secondé d'un logement Kensington). Il délivre un ampérage de 10 mA, c'est suffisant pour recharger un iPad en une nuit (même Mac éteint cela va de soi). Sur un port USB classique, l'ampérage est moitié moins important et seuls les iPod touch et iPhone sont rechargeables.
Cette capacité de recharge "rapide" a une contrepartie, le Mac Companion doit être relié au Mac par l'un des ports FireWire. On perd donc le bénéfice du hub USB. Si l'on préfère connecter le Companion en USB, on retrouve l'usage du hub, mais le chargement de l'iPad par le port latéral sera deux fois plus long. Surtout il faut dans ce cas laisser l'iPad en veille ou l'éteindre, car en l'utilisant on tire plus rapidement sur la batterie qu'elle ne met de temps à compenser par sa recharge. Iomega précise d'ailleurs qu'il ne faut pas lire une vidéo par exemple.
Il faut donc choisir dans quelle mesure on a besoin d'utiliser le Mac Companion comme hub USB où si l'on se contente de s'en servir comme disque dur FireWire avec la recharge de l'iPad en plus.
Selon le branchement au Mac retenu - USB ou FireWire - les actions suivantes sont possibles :
En FireWire le port USB latéral recharge "rapidement" l'iPad ou un iPhone mais il n'autorise pas leur synchronisation. Les autres ports USB sont inopérants. Dans cette configuration on a un disque dur de sauvegarde rapide et capable de charger sa tablette. Si l'on veut synchroniser un appareil iOS ou recharger en même temps son iPhone, il faudra le faire avec les ports USB de l'ordinateur.
En USB, le connecteur latéral sait synchroniser, mais il ne rechargera que l'iPhone et la recharge de l'iPad sera dans le meilleur des cas extrêmement longue, comptez une journée d'après Iomega. Même cas de figure pour les deux autres ports USB qui au passage retrouvent leur utilité pour recevoir d'autres périphériques à cette norme et compléter la connectique du Mac.
Quant à ceux qui tenteraient le doublé, branchement en FireWire et en USB, Iomega déconseille fermement de se servir ainsi du Mac Companion et on se retrouve dans le second scénario, l'USB prenant le pas sur le FireWire.
Un autre détail à signaler, quatre diodes figurent en façade du disque dur. Toutes allumées elles indiquent un niveau de remplissage bas. Au fur et à mesure que le disque dur se remplit les diodes s'éteignent jusqu'à ce qu'une seule reste allumée, en rouge lorsque ne reste que 20% de capacité de stockage. C'est un peu gadget, mais surtout cela ne fonctionne qu'en lançant un minuscule utilitaire - Iomega Capacity Gauge - qui n'a d'autre fonction que de gérer le fonctionnement de ces diodes et trône ainsi en permanence dans le Dock.
Enfin, s'agissant des performances du disque dur 2 To (un 7200 t/min) en lecture nous avons mesuré une moyenne de 82 Mo/s et 68 Mo/s en écriture. C'est à peine inférieur à un disque dur 3 To récent mesuré à respectivement 83 Mo/s et 72 Mo/s.
En conclusion
Deux modèles sont proposés, un 2 To à 259€ et un 3 To à 359€. À capacité égale c'est plus cher de quelques dizaines d'euros que des disques durs externes FireWire + USB standard. Sachant que les prix publics de Iomega sont plus élevés que ce que l'on peut constater en ligne, par exemple 199 € chez Pixmania pour le 2 To et 299 € pour le 3 To.
