Un jour viendra peut-être où l'on devra dire à Amazon si son livreur a correctement apporté un colis sauf que le livreur en question sera un robot. Parmi les différents aspects de son activité où le remplacement des individus est envisagé, ou déjà en marche, la livraison chez les clients est l'un des plus complexes. Il y a la solution des drones — mais elle n'est pas adaptée aux zones trop urbaines — et il y a celle de confier la tâche à un humanoïde sur jambes.
D'après The Information, Amazon développe du logiciel destiné à ces robots qui apporteraient les colis aux clients. Les robots eux-mêmes seraient conçus et fabriqués par des partenaires, Amazon s'occupant d'abord de leur intelligence artificielle. Une zone de test en intérieur, de la taille d'un grand café, a été installée à San Francisco. Cet « humanoïde park » s'apparente à une course d'obstacles pour tester ces robots dans des conditions plus proches de la réalité. Inévitablement, il faudra un jour les envoyer sur le terrain pour les confronter à des imprévus et des scénarios plus variés et plus complexes.
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Tel qu'il est envisagé, ce projet verrait un robot sortir d'un véhicule de livraison pour aller apporter son colis. Amazon aurait installé l'un de ses fourgons électriques — ceux conçus sur mesure par Rivian — dans cet espace de test.
Des questions demeurent sur la manière dont seront conduits ces fourgons. Une hypothèse pourrait être d'avoir un fonctionnement complètement autonome et le robot étant le passager. Amazon dispose déjà avec sa filiale Zoox et ses robotaxis, de compétence dans la conduite autonome. Un autre scénario, probablement plus réaliste dans un premier temps, serait de conserver le chauffeur-livreur humain qui travaillerait de concert avec le robot. Lors de chaque arrêt, l'un et l'autre s'en iraient chacun de leur côté s'occuper de leurs livraisons.
Amazon cogite déjà sur l'utilisation d'humanoïdes dans ses entrepôts. Depuis la fin 2023, Agility Robotics a signé un partenariat pour tester ses bipèdes aux côtés des manutentionnaires humains. Des robots qui sont spécialisés dans le transport et le déplacement de bacs à l'intérieur d'entrepôts. Avec une difficulté supplémentaire, ces lieux n'avaient pas été aménagés à l'origine dans cette optique. Ces robots assurent des tâches hautement répétitives et sans grand intérêt pour les employés.
GXO, un autre spécialiste de la logistique, teste également la présence d'un robot au sein d'un entrepôt pour effectuer des tâches similaires. Ils le font d'une manière un peu gauche et à une vitesse encore bien inférieure à celle d'un humain. Cela donne une idée du chemin à parcourir avant qu'un robot ne vienne sonner à la porte des particuliers, évitant et enjambant divers obstacles.
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