L'Open Source Initiative s'inquiète de l'alliance entre Microsoft, Apple, Oracle et EMC pour acquérir la propriété de 882 brevets de Novell. L'association de défense du libre s'en émeut par une lettre à l'autorité allemande responsable de la concurrence (Bundeskartellamt), qui indiquait en décembre dernier être prête à recevoir tout commentaire à ce sujet.Novell a acquis la distribution Linux allemande Suse il y a sept ans pour 210 millions de dollars, lui donnant une certaine place dans le monde du libre : son imposant portefeuille de brevets a souvent été considéré comme un mur empêchant certaines attaques contre l'open-source. La société Attachmate, spécialiste des émulateurs de terminal et de la sécurité en entreprise, a annoncé l'acquisition de Novell pour 2,2 milliards de dollars.
La propriété intellectuelle de Novell a donc été mise en jeu : c'est finalement la holding CPTN qui a acquis 882 brevets pour 450 millions de dollars — une joint-venture entre Microsoft, Apple, Oracle et EMC. Pour Michael Tiemann, le président de l'OSI, « le fait que Microsoft dirige la prise de contrôle des brevets de Novell était déjà alarmant en soi pour la communauté open-source, mais quand il a été révélé que Microsoft avait recruté Oracle, Apple et EMC pour être copropriétaires des brevets, le conseil d'administration de l'OSI s'est senti contraint de demander à ce que les autorités de régulation de la concurrence regardent de plus près la transaction prévue. »
L'OSI considère cette acquisition comme un potentiel risque à l'encontre du libre, citant les rapports 10-K d'Oracle et de Microsoft qui plaçaient Linux et le libre comme un risque pour leur activité. La place de Microsoft et Apple dans le domaine des OS ou de Microsoft et Oracle dans le middleware et de Microsoft, Oracle et EMC dans la virtualisation et le nuage seraient aussi de nature à éveiller les soupçons des autorités responsables de la concurrence. L'association s'émeut aussi que la transaction ait été faite dans le plus grand secret, les participants à CPTN n'ayant été connus que plusieurs jours après l'accord (lire : Microsoft, Apple, Oracle et EMC : l'union sacrée).
La joint-venture entre ces quatre poids lourds visiblement unis contre Google (qui est d'ailleurs cité comme un défenseur du libre avec notamment Android) représente donc, pour l'OSI, un risque majeur pour le libre et un retournement de situation qu'il convient de surveiller étroitement. Il est vrai que cette initiative organisée, alors que chacun des quatre participants avait de quoi s'offrir à lui seul ce portefeuille de brevets, avait surpris. Reste que ce n'est pas la première fois que Novell et Microsoft apparaissent sur un document : le 3 novembre 2006, les deux sociétés cosignaient une lettre à la communauté open-source qui annonçait un accord portant notamment sur l'interopérabilité entre Suse et Windows et une licence réciproque sur l'utilisation des brevets.
