Apple a une certaine expérience du monde des processeurs : elle fait partie des membres fondateurs d'ARM à l'époque où elle cherchait une puce pour son Newton. Elle a aussi travaillé de près avec Motorola et IBM sur les PowerPC, et acquis le savoir-faire de PA Semi et d'Intrinsity en matière de puces ARM. Avec ce dernier et Samsung, elle a d'ailleurs personnalisé une architecture ARM pour développer le A4. Les dernières offres d'emploi de la firme de Cupertino, pour deux spécialistes de la conception des processeurs (1, 2), mettent donc la puce à l'oreille.
On voit mal Apple aller affronter Intel ou AMD dans la conception de processeurs x86, mais rien ne semble pouvoir l'empêcher de se rapprocher d'ARM. Cette société britannique ne fabrique pas de processeurs : elle licencie sa propriété intellectuelle à des fabricants. Il y a deux types de licences ARM : la première est matérielle (designs clefs en main de cœurs processeurs), l'autre est logicielle (jeux d'instructions).
L'une comme l'autre laisse une certaine marge de manœuvre aux fabricants. Samsung ou Apple, pour ne citer qu'eux, reprennent les designs ARM (Cortex A8, Cortex A9), et les intègrent dans leurs propres systèmes sur puce : la différenciation se fait donc sur l'intégration de telle ou telle fonction, de telle ou telle manière, avec telle ou telle optimisation. Au contraire, Qualcomm par exemple, conçoit ses propres cœurs autour des jeux d'instructions fournis par ARM, ce qui lui permet de créer des produits nouveaux, comme le Snapdragon.
Ces offres d'emploi semblent indiquer qu'Apple est à la recherche de spécialistes des micro-architectures processeur, des profils qui pourraient la faire passer de l'autre côté de la barrière, vers la conception de produits inédits, taillés sur mesure, et donc encore plus optimisés pour ses propres produits. Du baladeur numérique au smartphone en passant par les tablettes et pourquoi pas aux serveurs, Apple pourrait concevoir des produits très spécifiques, ici très économes, là plus puissants, là avec des capacités de décodage vidéo avancées, là encore avec E/S, GPS et réseau sur la même puce.
Sur le même sujet :
- Dans les petits secrets de l'A4
- Dans les entrailles du processeur A4
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L'une comme l'autre laisse une certaine marge de manœuvre aux fabricants. Samsung ou Apple, pour ne citer qu'eux, reprennent les designs ARM (Cortex A8, Cortex A9), et les intègrent dans leurs propres systèmes sur puce : la différenciation se fait donc sur l'intégration de telle ou telle fonction, de telle ou telle manière, avec telle ou telle optimisation. Au contraire, Qualcomm par exemple, conçoit ses propres cœurs autour des jeux d'instructions fournis par ARM, ce qui lui permet de créer des produits nouveaux, comme le Snapdragon.
Ces offres d'emploi semblent indiquer qu'Apple est à la recherche de spécialistes des micro-architectures processeur, des profils qui pourraient la faire passer de l'autre côté de la barrière, vers la conception de produits inédits, taillés sur mesure, et donc encore plus optimisés pour ses propres produits. Du baladeur numérique au smartphone en passant par les tablettes et pourquoi pas aux serveurs, Apple pourrait concevoir des produits très spécifiques, ici très économes, là plus puissants, là avec des capacités de décodage vidéo avancées, là encore avec E/S, GPS et réseau sur la même puce.
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