Nous venons de recevoir notre MacBook Air 11" : il s'agit de la configuration standard avec son processeur Intel Core 2 Duo à 1,4 GHz et 2 Go de RAM, qui se vend contre 999 €. En attendant un test complet, nous vous proposons nos premières impressions.

Apple dit s'être inspiré de l'iPad pour concevoir son petit dernier, et cela se voit dès la boîte, certainement la plus petite que l'on n’ait vue pour un MacBook. L'impression est confirmée dès lors qu'on prend l'ordinateur en mains : fini les rondeurs du MacBook Air, place à des bords plus tranchés. Fini aussi la trappe cachant les connecteurs, place, sur le côté gauche à un port MagSafe, un port USB, une entrée/sortie son et un microphone, et à un port USB et un port mini DisplayPort sur le côté droit. Notre MacBook Air est fourni avec iLife '11 et sa clef USB de réinstallation : parfait pour réinstaller le système dès le déballage et supprimer GarageBand et consorts — l'espace est compté sur le SSD 64 Go dont seulement 46 utiles. Mac OS X 10.6.4 est fourni dans une version spécifique, la build 10F3061, alors que la version équipant les MacBook et MacBook Pro est la 10F569.
Apple a ajusté les aimants maintenant l'écran en position fermée : on peut désormais ouvrir le MacBook Air à une main sans le faire valser. Notre précédent MacBook Air avait une charnière assez molle : celui-ci a une charnière assez ferme, dont la conception visiblement différente inspire confiance. Malgré sa finesse assez incroyable, même pour un habitué (1,7 cm à son point le plus épais, 0,3 cm à son point le plus fin, 1,06 kg), ce MacBook Air 11" ne fait pas fragile, bien au contraire. Entre mes paluches, ce MacBook Air est vraiment petit : il devrait être une arme de journaliste ou de blogueur, même s'il lui manque un modem 3G intégré.

Une fois ouvert, c'est l'écran qui impressionne : c'est un écran LED de 11,6" de diagonale. Brillant, il ne l'est pas autant que celui des MacBook ou MacBook Pro, ce qui est d'autant plus appréciable que ce MacBook Air sera plus mobile. Il a un format 16/9e assez rare chez Apple, d'où la définition inhabituelle de 1366x768px (celle d'un 13" en 16/9e) : cela offre à ce MacBook Air une définition excellente. Les caractères et les éléments d'interface sont un peu plus petits, Mac OS X ne supportant toujours pas l'indépendance de résolution, mais la qualité d'affichage en ressort améliorée, malgré des couleurs toujours aussi peu fidèles (mais flatteuses, saturées et riches). Apple a à nouveau ajusté la luminosité de ses écrans, et atteint enfin la perfection : à fond, elle est juste parfaite, ni trop agressive, ni trop faible.


Le clavier est confortable : cet article a été écrit avec. Il est de la même largeur que tous les autres claviers Apple, les touches lettrées et chiffrées étant de la même taille. Les touches de fonctions sont deux fois moins hautes que sur un clavier normal : Apple y laisse l'inutile touche d'éjection, mais y inclut la touche d'allumage, ce qui rappellera des souvenirs aux anciens. Pas de touches pour le rétro-éclairage, et pour cause : il n'y en a pas — on aura l'occasion de donner notre avis là-dessus. La rangée inférieure de touches est elle aussi un peu plus petite que sur un clavier normal, ce qui ne pose pas trop de problèmes, leur largeur étant identique. Le trackpad aussi est un peu plus petit que sur un MacBook, mais son format est du coup le même que celui de l'écran.

Pendant que j'écrivais cet article, je n'ai pas pu entendre les ventilateurs du MacBook Air, alors même qu'iMovie moulinait en arrière-plan — et je suis suffisamment sensible à cet aspect pour avoir rendu mon premier MacBook Air à cause de ça, et pour pester contre l'iMac de mon voisin de rédac' et son disque dur qui gratte. Alors qu'au déballage, l'alu est froid à se glacer les mains, il prend une douce chaleur au fonctionnement, la partie la plus proche du processeur (entre les touches 6 et 0) étant un peu plus chaude.

Disons-le franchement : ce MacBook Air 11" est un netbook à la sauce Apple, mais quel netbook ! L'écran est défini, le clavier de la bonne taille, le poids incroyable. Un test plus approfondi viendra peut-être infirmer notre enthousiasme de la première minute (on doit avouer craindre pour l'autonomie, qui semble un peu courte), mais pour le moment, ce MacBook Air ne semble pas souffrir de son processeur cadencé à seulement 1,4 GHz, peut-être grâce à l'utilisation d'un SSD « greffé » sur la carte-mère. Il faut dire qu'un rendu vidéo dans iMovie '11 pendant la rédaction d'un texte est peut-être la tâche la plus intensive que l'on fera au quotidien sur ce MacBook Air.

[MàJ] Apple nous a confirmé que l'écran n'était pas IPS (donc TN), et que la batterie était bien prévue pour conserver 80 % de sa capacité après 1.000 cycles.