GPGPU : Intel finit par plier

Depuis les premiers pas du GPGPU, Intel s'entêtait à résister à tout prix au procédé : le fondeur y voyait une concurrence néfaste à son cœur de métier. C'est d'ailleurs cette politique qui a poussé Intel à travailler à l'élaboration d'un processeur hybride, sous le nom de code Larrabee, dont la vocation était de permettre le calcul massivement parallèle à la manière des GPGPU, tout en conservant l'assembleur x86 comme langage. Voilà quelques temps maintenant qu'Intel fait miroiter les promesses de Larrabee, sans qu'on ne constate d'éléments concrets. Intel fait aujourd'hui un amer constat d'échec : en dépit de résultats qu'elle annonce "prometteurs", la société juge cependant que Larabee s'avère trop en retard et pas assez performant par rapport à la concurrence. La première version de Larrabee est donc abandonnée (quoi que toujours distribuée aux développeurs qui veulent se faire la main dessus), et Intel enchaîne directement sur une nouvelle version du produit, avec des investissements prévus en 2010 égaux à ceux de cette année.

Le fabricant de processeur assouplit également sa politique concernant le GPGPU, puisque des drivers seront proposés pour sa prochaine génération de processeurs, nommée Clarkdale, afin de permettre l'utilisation de la puce graphique qui y est intégrée pour faire de la compression vidéo. On ignore encore quel standard, de CUDA, OpenCL ou Stream sera choisi pour cette tâche. Quoi qu'il s'agisse encore de débuts timides, ce changement de politique est une étape marquante. Nombre d'enjeux sont liés à cette problématique, notamment l'affaire Intel-NVIDIA, mais également des tensions qui selon la rumeur troubleraient les relations avec Apple, précisément autour d'Arrandale, les processeurs dédiés aux portables de la même génération que Clarkdale (voir notre article Vers un bras de fer entre Apple et Intel ?).

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