Lundi dernier, PA Semi, le concepteur de puces racheté par Apple, prévenait ses clients qu'il faisait l'objet d'une acquisition (sans citer le nom de l'acquéreur, et d'ailleurs qui les auraient crus…) et qu'il ne pouvait s'engager sur la pérennité de ses produits, affirme EETimes.

Une bonne nouvelle pour commencer la semaine… Surtout pour des clients qui pour la plupart travaillent dans l'industrie militaire (voir l'article Que fera Apple avec son nouveau processeur ?). Apprendre le même jour que ce fournisseur d'un processeur apprécié est en fait racheté par le créateur d'iTunes, cela doit vous caler dans le fauteuil pendant un long moment.

Selon une source interrogée par EETimes, certains clients de PA Semi seraient prêts à en appeler au Département de la Défense américain. À sa connaissance, au moins dix systèmes de défense seraient équipés du processeur PWRficient. Et il suffit de consulter la section presse du site de PA Semi pour voir de nombreux accords signés récemment, notamment en décembre dernier et jusqu'à la fin février où les négociations avec Apple ont peut être approché leur conclusion.

Toujours d'après EETimes, PA Semi a indiqué à ses clients que son nouveau propriétaire assurerait éventuellement le suivi de ses produits jusqu'à leur obsolescence, à la condition de trouver un tiers apte à prendre en charge ces opérations.

En outre, elle leur a précisé que l'acheteur n'était en rien intéressé par son processeur en tant que tel, mais par la matière grise de son personnel et sa propriété intellectuelle.

Ce qui fait dire à un analyste dans le New York Times que cela fait tout de même cher la tête de pipe "Peut-être qu'Apple avait seulement besoin des hommes, mais sur les 200 environ que compte PA Semi, 100 peuvent éventuellement correspondent à ses besoins. Ca ferait du 2,7 millions de dollars par tête, c'est plutôt élevé comme tarif."

Pour un autre observateur, la lecture de ce rachat est simple "Ca n'a rien à voir avec l'envie d'Apple d'entrer sur le marché des semiconducteurs. Elle a tout bonnement besoin de renforcer l'équipe qui conçoit ses systèmes ainsi que sa capacité à travailler avec d'autres partenaires […] Vous ne pouvez pas exclure le fait qu'avec ce niveau de compétences vous avez à présent les moyens de vous diversifier vers potentiellement de nouveaux produits."



Comparé aux autres rachats faits par le passé, celui-ci a une certaine originalité. En cela que ses acteurs vont visiblement mettre à profit leurs compétences sur des marchés situés aux antipodes de ceux que couverts par le processeur de PA Semi.

À l'inverse, quand Apple avait racheté les technologies et les hommes derrière Final Cut, DVD Studio Pro, Shake, Logic ou encore Color, elle n'avait fait que leur donner plus de moyens et leur ouvrir un marché plus large mais toujours sur un registre qu'ils connaissaient.

A ce titre, il sera intéressant de voir quel rôle va jouer (ou pas) Dan Dobberpuhl chez Apple. Car tout le parcours du fondateur et patron de PA Semi s'est fait autour de la création de processeurs devenus fameux, le StrongARM dans lequel Apple eut longtemps des parts et l'Alpha de Digital.