Depuis le début de l’année, la Chine semble prendre les rênes de la règlementation automobile, spécialement en ce qui concerne les véhicules électriques. Il faut dire que non seulement le pays est devenu en quelques années le plus gros producteur de véhicules électriques au monde, mais en plus son marché intérieur reste le plus grand de la planète. Si le dernier serrage de vis en date paraît anecdotique, plusieurs éléments décidés en 2025 pourraient bien s’étendre au monde entier.
Une approbation officielle pour chaque mise à jour des véhicules autonomes
La première salve a commencé en février, avec la volonté de contrôler ce qui est fait dans les mises à jour des véhicules à capacité de conduite autonome, comme l’indique Reuters. Usée par les mises à jour obscures et absconses concernant les véhicules électriques et leur système de conduite semi-autonome, la Chine a décidé que chaque nouvelle version d’un logiciel de conduite devra être approuvée par le gouvernement avant d’être envoyée aux véhicules concernés.
De la même manière, le pays entend lutter contre les versions sorties à la va-vite, en considérant chaque patch correctif qui sortira pour corriger une erreur commise durant la précédente mise à jour comme un rappel officiel du véhicule. Ainsi, les constructeurs comme Tesla, Nio ou encore Xiaomi qui usent et abusent des mises à jour à distance en sortant des produits au code mal finalisé se verront mis sur un pied d’égalité que les constructeurs traditionnels, qui doivent rappeler physiquement chaque modèle ayant une imperfection dangereuse.
Concernant les systèmes de conduite autonome, ils ont maintenant interdiction d’utiliser des noms et des artifices marketing laissant penser que la voiture peut conduire toute seule sans assistance du conducteur. De plus, chaque cas de collision ou panne impliquant un de ces systèmes d’aide à la conduite devra être rapporté systématiquement au législateur.
Les batteries n’auront « plus le droit de prendre feu »
Concernant les batteries des véhicules électriques, une autre décision de cette année a visé à obliger les constructeurs à renforcer les protections contre les incendies de batterie. Jusqu’à présent, la règlementation locale indiquait que le pack batterie devait tenir 5 minutes avant de relâcher un début d’incendie dans les cellules, afin de laisser le temps aux éventuels passagers de sortir du véhicule.
À partir de juillet 2026, c’est fini : les structures de batterie intégrées dans les véhicules électriques devront faire en sorte soit de ne pas laisser sortir un emballement thermique du pack, soit d'utiliser une technologie qui n’est pas prompte à ces fameux emballements thermiques.
Ainsi, que ce soit du fait d’un choc, d’un défaut durant la recharge ou d’un accident violent, la batterie ne devra pas être un facteur aggravant. Voilà qui devrait donner une place encore plus grande à la technologie LFP, dominée par CATL et BYD, qui se veut certes moins dense que les cellules NMC, mais beaucoup plus stable en cas de choc.
Les poignées électriques interdites
Dernière décision en date de la Chine concernant les véhicules qui sont vendus sur son territoire, la Chine pourrait bien sonner la fin des poignées affleurantes sur les voitures modernes. Cette mode, lancée par Tesla et suivie par une bonne partie de l’industrie maintenant, ne plait pas au législateur chinois qui devrait bientôt l’interdire.
En cause, le fait que ces poignées rendent l’ouverture de la voiture plus complexe, que ce soit de l’intérieur ou de l’extérieur, et surtout qu’une panne ou un accident peuvent rendre impossible ou très difficile l’extraction rapide des passagers : si techniquement les ouvrants électriques sont faits pour débloquer les serrures automatiquement en cas d’accident, plusieurs cas font état de portes bloquées, notamment chez les constructeurs locaux. De la même manière, plusieurs utilisateurs, en situation de panique dans leur voiture, n’ont pas réussi rapidement à trouver le mécanisme d’ouverture de secours en cas de panne de la partie électronique.
Pour toutes ces raisons, la Chine souhaiterait le retour aux poignées mécaniques simples, ou à minima que des indications claires soient données dans les véhicules comportant un mécanisme d’ouverture d’urgence, sans avoir à sortir le manuel. Si le constructeur veut garder des poignées à ouverture électrique, il devra prouver que son système est quasiment infaillible, même en cas d’accident sévère, ce qui devrait largement refroidir les envies de fantaisie.
Quelle influence sur la production mondiale ?
Qu’on le veuille ou non, la Chine est devenue un acteur incontournable de l’automobile, que ce soit au niveau du nombre de clients potentiels dans le pays, comme pour le nombre de véhicules qui sortent des usines de l’Empire du milieu. De ce fait, il serait difficilement envisageable pour un constructeur automobile de faire un modèle qui ne puisse pas être vendu en Chine et, les économies d’échelle étant le nerf de la guerre pour combattre les constructeurs chinois, il serait peu rentable de faire des modèles différents pour la Chine et le reste du monde.
Ainsi, si jusqu’à présent les États-Unis d’Amérique et l’Union européenne étaient leaders en termes de normes et régulations à respecter dans l’automobile, il y a fort à parier que la Chine prenne le relais, et donne dans les années à venir le « la » concernant les normes de sécurité.
