Le SmartHalo tire sa révérence sur fond de crise de la Covid 19. Cet accessoire pour vélos, né d'un financement participatif et qu'Apple avait promu dans ses stores, disparait de la circulation. Ses propriétaires ne pourront plus utiliser ses fonctions les plus avancées et les commandes en attente ne seront pas honorées.
Dévoilé en 2015 sur Kickstarter, le SmartHalo, un produit québécois, avait récolté 500 000 $ pour 3 000 unités. Ce gros boitier s'installait sur un guidon de vélo et faisait office de GPS au moyen de signaux lumineux et d'anti-vol, entre autres fonctions.
Un vélo plus intelligent avec SmartHalo
Apple avait été suffisamment séduite par ce produit pour l'inclure en 2017 dans sa sélection d'accessoires vendus dans ses boutiques et sur le store en ligne en Amérique du Nord ainsi qu'en Europe. On l'y trouvait en France pour 170 €. 25 000 unités auraient été vendues par cette entremise.
Le SmartHalo pour les fans de vélo est sur l'Apple Store
Une deuxième version du produit a été lancée en Kickstarter en 2019 avec un engagement de 1 700 000 $ pour 10 000 unités. Autour de 9 000 unités auraient été livrées au printemps dernier puis ce fut le silence radio auprès des clients.
Les deux fondateurs — Xavier Peich et Gabriel Alberola — ont fini par expliquer à leurs clients que l'entreprise cessait ses activités, emportée par les conséquences de la crise sanitaire :
La pandémie a rendu les choses impossibles. Nous n'avons pas réussi à mettre les pieds en Chine pendant tout le processus de production de SmartHalo 2, ce qui est du jamais vu pour une nouvelle série de production (et à ce jour, la frontière chinoise est toujours fermée). Cela a entraîné des retards continus et des problèmes de production, ce qui a mis à rude épreuve notre trésorerie. Cela a été encore plus difficile à accepter, car malgré tout, nous avons réussi à expédier environ neuf mille unités.
Dans l'incapacité de lever de nouveaux fonds, les quelque salariés ont été licenciés et les serveurs éteints. Les commandes en attente ne seront pas honorées. Il n'y a encore aucune assurance que les clients non livrés soient remboursés un jour, suggèrent les deux entrepreneurs qui expliquent, quelque peu sèchement, que toute correspondance est désormais suspendue :
Nous ne répondrons à aucun autre message à l'avenir. Si vous attendiez un appareil, nous ne pourrons pas l'expédier car nous n'avons pas les fonds pour couvrir les frais d'expédition.
Auprès du Journal de Montréal, Xavier Peich évoque une hypothétique vente d'actifs pour rembourser les clients qui attendent leur produit. Pour ceux qui sont déjà équipés, le SmartHalo va se résumer à deux fonctions : « l'éclairage avant et l'alarme en mode hors ligne, sans l'application ».
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