La RAMpocalypse, qui a fait augmenter très largement le prix de la mémoire vive, continue à avoir un impact chez Apple. Pour pallier les prix élevés des trois fournisseurs de RAM principaux — l'Américain Micron, les Coréens Samsung et SK Hynix —, Apple tente depuis plusieurs mois de se tourner vers le quatrième larron dans ce domaine, CXMT.
Longtemps cantonnée à de la mémoire vive d'entrée de gamme avec un retard générationnel important sur ses concurrents, CXMT a profité de la hausse des prix de la mémoire pour monter en puissance. CXMT a monté ses prix, mais comme sa production ne part pas dans les centres de données pour alimenter les IA, les différents fabricants d'ordinateurs — Apple compris — se tournent vers la société.
Selon le Wall Street Journal, Apple teste donc toujours la mémoire chinoise, qui pourrait trouver sa place dans les Mac mais aussi dans les iPhone. La société n'est évidemment pas la seule à tenter de profiter de la mémoire en question : HP et Acer utilisent déjà la mémoire en question dans certains appareils vendus en dehors des États-Unis.
Apple lance les tests de la mémoire chinoise, en attendant le feu vert de la Maison Blanche
Le problème chinois
C'est le premier problème d'Apple : CXMT est une entreprise chinoise qui est sur la liste noire du Pentagone, ce qui interdit l'utilisation de ses produits pour un usage militaire. Mais — pour le moment — CXMT n'est pas sur la liste noire du ministère du commerce américain, ce qui permet en théorie l'importation et la vente. Le risque, pour Apple et les autres, c'est évidemment de commencer à travailler avec la société et de voir cette dernière se retrouver sur la liste en question, ce qui bloquerait les ventes. En l'état, la solution reste assez simple : ne vendre les produits équipés de la mémoire en question qu'en dehors des États-Unis. Un choix qui n'est supportable que si les autres fabricants de RAM arrivent à fournir assez de mémoire pour les produits vendus aux États-Unis.
Le second problème d'Apple, c'est que CXMT a longtemps fourni de la mémoire d'entrée de gamme, moins performante (mais moins onéreuse) que celle fournie par Micron, SK Hynix ou Samsung. C'est un souci dans le cas d'Apple : les Mac, iPhone et iPad intègrent de la mémoire LPDDR5 très rapide, avec des contraintes assez fortes sur les spécifications. CXMT semble capable de fournir de la mémoire assez rapide pour Apple, mais la question du prix et des adaptations nécessaires pour intégrer la mémoire au plus près des puces reste importante, ce qui explique les tests de la part d'Apple.
Terminons par un point : la RAMpocalypse, qui ne semble pas prête à se terminer, va modifier durablement l'équilibre dans le monde de la mémoire vive. Neil Shah, un analyste spécialisé dans le domaine, l'explique très bien. La question n'est en effet pas de savoir si CXMT va entrer dans le Big Three Memory Club (le surnom donné aux trois fabricants) mais bien quand CXMT va en faire partie. Et avec une part de marché (en revenus) de 7 % et des annonces qui indiquent un doublement de la capacité de production d'ici 2028, le passage à un Big Four Memory Club devrait être assez rapide.
