Dans une vidéo récente, Hardware Canucks compare la nouvelle puce de Qualcomm, le Snapdragon X2 Elite à une puce Apple M5. Et de façon fort peu étonnante, la puce de Qualcomm gagne dans de nombreux cas, car il y a un biais qui était déjà présent lors des tests des premières puces Snapdragon X : les puces Snapdragon X2 Elite (qui ne sont pas encore disponibles en masse) se placent en pratique en face des puces M5 Pro (qui n'existent pas encore) et pas en face des puces M5.
La puce testée est la variante X2E-88, et elle est dans le haut du panier de la gamme : elle possède 18 cœurs Oryon de dernière génération à 4 GHz, avec un mode qui permet d'atteindre 4,7 GHz sur deux cœurs. Qualcomm a seulement trois variantes plus rapides : le X2E-90 (18 cœurs, 5 GHz en pointe) et les X2E-94 et X2E-96, qui contiennent aussi 18 cœurs (4,4 GHz de base, 4,7 et 5 GHz en pointe) avec un bus mémoire plus large (comme les puces Pro face aux puces classiques chez Apple).
En face, si vous prenez une puce Apple M5, vous n'avez pas 18 cœurs mais 4+6. Et fonctionnellement, l'Apple M5 est plus proche d'une puce à 4 cœurs que d'une puce à 10 cœurs. Les cœurs basse consommation sont en effet plus lents sur le plan purement architectural (le nombre d'unités internes, les optimisations, etc.) et sur le plan de la fréquence (3 GHz contre 4,6 GHz).
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Au-delà du fait que comparer une puce haut de gamme avec 18 cœurs à une puce qui en a (presque) deux fois moins, il faut bien comprendre que ni la cible ni le prix ne sont comparables. La puce Snapdragon X2 Elite est plus grande physiquement, et la comparaison avec une puce M5 Pro — quand Apple en proposera — aura plus de sens et sera moins biaisée. Par ailleurs, mais c'est en partie lié au nombre de cœurs, la consommation est plus élevée chez Qualcomm (avec une différence de l'ordre de 5 W).
Le biais est par ailleurs le même sur la comparaison avec la première génération de Snapdragon X Elite : la gamme précédente se contente au mieux de 12 cœurs. Il n'y a pas besoin d'être un spécialiste des processeurs pour comprendre que passer de 12 à 18 cœurs permet des gains importants, sans même prendre en compte les améliorations sur l'architecture.
Apple reste devant dans certains cas
Le point intéressant de la vidéo n'est pas qu'une puce à 18 cœurs est plus rapide qu'une puce à 4+6 cœurs sur des tests bien parallélisés. C'est un résultat normal et plutôt attendu. Ce qui est intéressant, c'est qu'Apple garde encore une avance confortable dès que les calculs se limitent à un seul cœur. Et donc plus généralement, les applications qui ne sont pas capables d'utiliser pleinement 18 cœurs (ce qui n'est pas si courant) peuvent être plus rapides sur une puce M5, au moins jusqu'à un certain point. C'est d'ailleurs un des avantages des puces Pro et Max chez Apple : elles augmentent le nombre de cœurs performants. Dans la gamme M4, on passe de 4+6 (M4) à 8+4 (M4 Pro), 10+4 ou 12+4 (M4 Max).
Autre point intéressant, le GPU de l'ordinateur testé reste en retrait, alors que c'était déjà le point faible des puces de première génération. Il est un peu plus compliqué de comparer des GPU sur le nombre de cœurs, car les architectures varient fortement, mais la puce de Qualcomm atteint 40 images/s avec Cyberpunk 2077 en 1200p, contre 57 images/s chez Apple. Mais les résultats dans un jeu ne permettent pas réellement d'affirmer qu'un GPU est meilleur qu'un autre, ne serait-ce que parce que les optimisations dédiées aux différentes API (comme Metal chez Apple) sont parfois différentes. Reste que dans l'absolu, la partie graphique de la puce Snapdragon X2 Elite est à ranger dans la même catégorie que le GPU des puces Apple M5 et que la bande passante mémoire est du même ordre. Sur ce point, tant les puces M5 Pro que les puces Snapodragon X2 Extreme devraient d'ailleurs faire mieux… sans s'approcher d'une simple carte graphique dédiée milieu de gamme.
Dans tous les cas, les comparaisons directes entre les puces des différents constructeurs nécessitent de prendre des pincettes et a minima de mettre un peu de contexte… ce qui n'est clairement pas toujours le cas. Car oui, le nombre de cœurs compte.
