Il a fallu un peu de temps à Intel pour les sortir — la première génération de cartes Arc date d'octobre 2022 — mais elles sont finalement là : les cartes basées sur l'architecture Xe2 (nom de code Battlemage) devraient être dans les étals des revendeurs d'ici quelques jours.
Ce n'était pas un pari gagné : Intel avait tenté de créer des cartes graphiques dans les années 90 et dans les années 2000 sans réel succès (une seule génération, l'i740, dans le premier cas, un abandon avant la sortie dans le second). Et même récemment, certaines interventions publiques de l'ex-patron d'Intel nous avaient fait penser à un abandon pur et simple. Mais nous avions tort : Intel a bien annoncé les cartes Arc B570 et B580.
Un bon milieu de gamme sur le papier
Comme avec la première génération, Intel ne peut pas lutter avec AMD et encore moins avec Nvidia, tout du moins dans le domaine du haut de gamme. Mais si les GeForce RTX 4080 et 4090 sont inaccessibles, ce n'est pas le cas des RTX 4060. Les cartes milieu de gamme de Nvidia ont beaucoup de succès et valent généralement entre 350 et 400 €. Intel vise ce segment avec l'Arc B580, qui est attendue le 13 décembre pour 250 $, probablement entre 300 et 350 € dans nos contrées.
La version la plus rapide emploie donc la puce Xe2 (Battlemage) qui est gravée en 5 nm par TSMC. Elle se situe dans la même gamme que l'A580 de la précédente génération, mais avec des performances qui la placent entre l'A750 et l'A770. Les améliorations sur l'architecture Xe2 au niveau de l'efficacité permettent d'obtenir un gain conséquent sur les performances avec une consommation proche : le TDP était de 185 W sur l'A580, il est de 190 W ici… mais avec des performances supérieures à l'A750 (225 W). Intel a eu la bonne idée d'installer 12 Go de mémoire (bus 192 bits) dans les cartes B580, une valeur bien adaptée pour ceux qui veulent jouer en 1440p.
Pour le moment, il faut se contenter des dires d'Intel pour les performances, mais la carte devrait se placer entre les GeForce RTX 4060 et RTX 4060 Ti (ou dans la même zone que la Radeon RX 7600 XT) au niveau des résultats avec un prix un peu plus faible. C'est ce qui avait permis à Intel de grappiller quelques parts de marché il y a deux ans, avec des cartes milieu de gamme compétitives.
La seconde carte annoncée, l'Arc B570, offrira quelques unités de moins (18 au lieu de 20), un peu moins de mémoire (10 Go sur un bus 160 bits) et perdra quelques MHz, mais avec un prix réduit (220 $ au lieu de 250 $) et une consommation de seulement 150 W. Elle est attendue courant janvier.
Une gamme pensée pour le 1440p
Le but d'Intel actuellement est de faire de l'argent, et donc du volume, et les cartes sont bien positionnées sur le papier. Elles devraient permettre de jouer en 1080p ou en 1440p de façon fluide sans exploser la facture, avec des pilotes qui sont maintenant plutôt matures. Il faut aussi noter qu'Intel met en avant les performances de ses cartes dans le domaine de l'IA, avec 233 TOPS pour l'Arc B580, une valeur élevée. Cette puissance peut servir pour les tâches liées à l'IA mais aussi pour la technologie d'amélioration de l'image maison, XeSS, qui passe en version 2. Comme les autres (du DLSS de Nvidia au MetalFX d'Apple), elle permet d'effectuer un agrandissement optimisé pour de meilleures performances, d'ajouter des images pour augmenter la fluidité ou d'optimiser le rendu pour réduite la latence. Comme souvent chez Intel, il y a aussi la prise en charge de nombreux codecs vidéo, tant en décodage qu'en encodage (AV1 compris).
Reste à voir si les fabricants de cartes graphiques suivront — Intel annonce de nombreux partenaires — et (surtout) si les joueurs abandonneront le duopole Nvidia/AMD pour les cartes d'Intel.
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