Il y a 25 ans, le 15 septembre 1999, le mot « Wi-Fi » apparaissait. Sauf… qu’il ne veut rien dire. Retour sur les débuts chaotiques d’une technologie maintenant incontournable.
« Wi-Fi » ou « AirPort » ?
Le mot « Wi-Fi » a été créé par l'agence Interbrand comme une marque commerciale pour la norme IEEE 802.11b, en faisant vaguement référence à la Hi-Fi. Certains responsables de l’industrie ne comprenaient pas que « Wi-Fi » se suffisait à lui-même et voulaient absolument une explication rationnelle, alors le sens a été trouvé a posteriori, pour autant que l’on puisse dire que l’expression wireless fidelity ait le moindre sens. Le groupe aujourd’hui connu sous le nom de Wi-Fi Alliance portait d’ailleurs le nom de WECA, pour Wireless Ethernet Compatibility Alliance, sans que cela n’émeuve personne.
Pendant près de 12 ans, Apple a préféré la marque « AirPort ». Mac OS X Lion l'a abandonné en 2011 au profit du mot « Wi-Fi », mais il ne s'agissait pas d'une lubie d'Apple, qui a pourtant tendance à choisir des termes comme « gris sidéral » pour parler d'un ordinateur gris foncé. Quand Apple a lancé AirPort — à travers un cerceau — avec l'iBook en juillet 1999, le mot « Wi-Fi » n'existait pas encore. Pionnière dans l’adoption de la norme USB avec l’iMac, …
