Un dilemme se pose toujours aux acheteurs de Mac : faut-il mettre l’accent sur le stockage ou sur la mémoire ? La décision est importante, puisqu’aucun des deux ne peut être mis à jour après l’achat. La plupart des clients préfèrent augmenter la RAM, en se disant qu’ils peuvent toujours utiliser un SSD externe. C’est vrai, mais le choix du boitier est plus complexe qu’il n’y parait. Pour ne pas vous tromper, suivez le guide.

En théorie…

Évoquons les interfaces les plus courantes. D’abord, l’USB 3.0 à 5 Gb/s, parfois appelé USB 3.1 Gen 1 ou USB 3.2 Gen 1, dont le débit maximal atteint 500 Mo/s¹. Ensuite son évolution à 10 Gb/s, connue sous le nom d’USB 3.1 Gen 2 ou 3.2 Gen 2, censée atteindre jusqu’à env. 1,2 Go/s². La première emploie indifféremment des connecteurs USB-A ou USB-C, la deuxième est plus généralement associée aux connecteurs USB-C. Les versions à 20 Gb/s (env. 2,4 Go/s) sont plus rares : la norme USB 3.2 Gen 2×2 utilise deux liens, contrairement à la nouvelle spécification USB4.

Passons maintenant au Thunderbolt. Les deux normes actuelles, Thunderbolt 3 et Thunderbolt 4, offrent un débit maximal théorique de 40 Gb/s. Sauf que cette bande passante est partagée entre la vidéo et les données : la limite pour les données est celle de quatre lignes PCI-Express 3.0 (32 Gb/s soit 4 Go/s), et le reste va servir pour un éventuel écran. Les différences entre les deux normes affectent peu les performances, sauf celle qui spécifie qu’un appareil compatible Thunderbolt 4 doit permettre d’atteindre les 32 Gb/s pour les données, alors que ce n’est pas obligatoire en Thunderbolt 3.

…et en pratique

Dans un monde parfait, tous les appareils devraient gérer toutes les normes. Dans la réalité, c’est loin d’être le cas. Prenez le Thunderbolt : la plupart des Mac Intel offrent un débit pratique d’un peu moins de 3 Go/s, ce qui est tout à fait correct, sauf que certains MacBook Pro 13" de 2016 et 2017 avec quatre ports Thunderbolt réduisent la bande passante de moitié sur les connecteurs de droite.

Il s’agit d’une limite sur le nombre de lignes PCI-Express, un problème aussi rencontré chez Dell, qui n’est plus possible en Thunderbolt 4. Les débits sur les Mac à puce Apple Silicon sont un peu plus faibles, le contrôleur Thunderbolt d’Apple est visiblement moins efficace que celui d’Intel.

C’est encore plus compliqué pour les ports USB. Si vous avez une prise USB-A sur un Mac produit depuis 2012, elle est limitée à 5 Gb/s, Apple n’a jamais proposé de 10 Gb/s sur ce type de connecteur. Le débit réel va dépendre de l’architecture : les Mac Intel peuvent atteindre env. 440 Mo/s, les Mac M1 sont un peu en dessous de 400 Mo/s dans ce cas de figure.