Un peu plus d'un an avant l'annonce de l'iBook et de la première borne AirPort, Steve Jobs avait fait venir les responsables de Lucent depuis les Pays-Bas pour discuter Wi-Fi et argent.

Wi-Fi Now revient sur cette réunion d'avril 1998 qui a préparé l'avènement commercial du Wi-Fi (un terme et une technologie complètement absents du marché grand-public à l'époque). Car si Apple n'a pas inventé ce mode de communication, c'est par son entremise qu'il a fini par entrer dans les foyers.

Cees Links, chez Lucent Technologies, avait essayé en vain de démocratiser la norme 802.11. Une nouvelle opportunité s'est offerte lorsqu'Apple a signifié son intérêt et donné une semaine à Lucent pour venir faire une présentation à Cupertino.

Le cadre de Lucent parvint à convaincre son patron Rich McGinn de faire aussi le déplacement. Ce qui n'était pas acquis, dans l'affaire c'était Lucent le géant et Apple l'entreprise auréolée d'une gloire désormais fanée. À ce moment-là, en avril 1998, Apple s'apprêtait seulement à dévoiler l'iMac (lire Rétro MacG : l’iMac fête son 20e anniversaire).

« Apple cherchait quelque chose de différent et de nouveau pour leur produit iBook et Steve s'était pris de passion pour l'idée de portables connectés sans fil » raconte Cees Links. « Avec le recul, je pense qu'il avait déjà décidé ce qu'il voulait faire, bien avant cette rencontre ».

La réunion a démarré en l'absence de son hôte. Jobs est arrivé bien en retard et a déboulé dans la pièce sans faire plus de manières : « Je me suis demandé, "Qui est ce type ?" — Il ne s'est pas du tout présenté. Et en tant qu'Européen, je n'avais pas vu de photos de lui. En général on n'était pas non plus habitués à avoir des responsables d'entreprises décrits par la presse comme des célébrités ».

La réunion démarra et Steve Jobs parla pendant 10 minutes du Wi-Fi comme étant la chose la plus extraordinaire sur la planète : « Faire la présentation pour Steve Jobs s'est avéré assez simple. J'affichais juste les slides et il parlait, et ce qu'il disait n'était pas forcément du tout en rapport avec ce qui était montré. À la fin, il nous dit qu'il voulait une carte Wi-Fi coûtant 50 $ parce qu'il voulait la vendre 99 $ ».

Un coût qui fut difficile à atteindre pendant l'année de développement qui suivit, poursuit Cees Links : « Mais entre la puissance d'achat d'Apple et beaucoup de travail de notre côté, ça a pu le faire ». Un an plus tard, Jobs fit un tour de magie sur scène pour annoncer le Wi-Fi, sous la forme d'une carte glissée dans le nouvel iBook (lire aussi AirPort : la naissance du Wi-Fi pour tous).