Les nouveaux MacBook Pro ayant abandonné le MagSafe au profit de l'USB-C pour la recharge, n'importe quel câble USB-C peut faire le lien entre l'ordinateur et le bloc d'alimentation. Enfin, en théorie, car en pratique, c'est plus compliqué que ça. Comme l'avait souligné Benson Leung, un ingénieur de Google décortiquant les câbles qui lui tombent sous la main, tous ne se valent pas. Les plus mauvais peuvent même provoquer de sérieux dommages.

Même pour Apple, les débuts ont été difficiles. Un programme de remplacement des câbles de MacBook 12" a été mis en place en début d'année. En cause, « un nombre limité de câbles de charge USB-C Apple fournis jusqu’en juin 2015 est susceptible de présenter une défaillance en raison d’un problème de conception. »

Nathan K., un autre ingénieur qui a une passion pour les câbles USB-C, s'est rendu compte qu'Apple avait récemment sorti une nouvelle révision en toute discrétion. Le nouveau câble, qui est fourni avec les MacBook Pro 2016 et qui est vendu séparément (25 €), « est le meilleur câble "de charge" [qu'il a] jamais vu. »

À l'œil nu, il n'y a aucune différence avec le précédent câble blanc de 2 mètres. Qu'est-ce qui rend le nouveau meilleur ? Il faut déjà rappeler les caractéristiques de l'ancien pour comprendre ce qui change. Celui qu'Apple commercialisait jusqu'à récemment délivrait 20 volts et 3 ampères au maximum. Le nouveau délivre quant à lui 5 A maximum et est eMarked, nous a détaillé Nathan K..

eMarked, cela veut dire que le câble contient une ou deux puces appelées eMarkers à ses extrémités qui ont le rôle d'indiquer ses caractéristiques aux appareils sur lesquels on le branche : longueur, fabricant, version du firmware, courant maximum...

Parce que l'ancien câble n'est pas eMarked, il est limité à 3 A par mesure de sécurité. Or, pour charger un nouveau MacBook Pro 15" (100 W), il faut un câble USB-C 5 A. S'il n'y a pas d'eMarkers (ou que les eMarkers signalent une intensité maximale de 3 A), le chargeur ne délivre que 60 W au maximum. D'où ce nouveau câble 5 A.

Le nouveau câble repéré par l'ingénieur porte la référence MLL82AM. En France, elle est très légèrement différente. Visible dans l'URL de la page produit, il s'agit de MLL82ZM. Il est peut-être plus facile de s'y retrouver en Apple Store, car l'ancien câble (référence MJWT2AM, elle est peut-être un peu différente en France) a une boîte carrée et le nouveau en a une rectangulaire.

Pour résumer, il y a trois câbles USB-C Apple :

• Le « mauvais », fourni jusqu'en juin 2015 avec le MacBook. Il n'y a pas de numéro de série inscrit dessus. Si vous en avez un, demandez son remplacement gratuit.
• Celui lancé pour le programme de remplacement. Boîte carrée, référence MJWT2AM et numéro de série C4M5336BC73A sur le nôtre. Délivre 20 V et 3 A. Nous avons également remarqué qu'il a trois broches à ses extrémités.
• Le nouveau. Boîte rectangulaire, référence MLL82ZM ou MLL82AM et numéro de série DLC63710BJZ1 sur le nôtre. Délivre 5 A et est eMarked. Il a deux broches.

Si vous avez suivi, vous avez compris qu'on ne peut théoriquement pas recharger le MacBook Pro 15" avec l'ancien câble (on vérifiera cela en temps voulu). Apple précise d'ailleurs dans une fiche technique qu'il faut un câble 5 A.

L'ingénieur s'est exclusivement intéressé à la recharge, mais rappelons que ce câble USB-C peut aussi servir à transférer des données. Pourquoi Apple l'appelle « Câble de charge USB-C » alors ? Sans doute parce que son débit est limité à l'USB 2. On peut s'en servir pour brancher un disque dur externe USB-C, mais cela revient à brider significativement la vitesse de transfert. Mieux vaut utiliser le câble USB-C 3.0 inclus avec le périphérique.