Cela fait bientôt six ans qu’Apple a annoncé l’arrêt imminent de la production du Xserve. Cette machine qui n’a plus eu de véritable successeur dans la gamme, rend encore des services à certains utilisateurs.
C’est le 31 janvier 2011 qu’Apple a cessé de prendre des commandes pour son serveur, renvoyant les clients vers le Mac Pro (l’avant dernière génération) ou le Mac mini Server [PDF]. Deux machines très différentes, avec leurs atouts propres, aptes à certains égards à reprendre le flambeau, mais nettement moins spécialisées que le modèle sortant.
Ars Technica a profité de l’arrivée de macOS Sierra — premier OS des Mac à ne plus prendre en charge les Xserve — pour recueillir les témoignages de personnes qui utilisent encore cette machine.
Parmi les critères de choix pour ce serveur, comparé aux autres solutions d’Apple, il y avait le Lights Out Management qui autorise une surveillance à distance des principaux composants de la machine. Ensuite, bien équipé en RAM et avec de solides processeurs, un Xserve était bien taillé pour la gestion d’une ou plusieurs machines virtuelles.
Une ingénieure système au MIT explique qu’elle fait fonctionner cinq Xserve de 2009 avec une installation d’ESXi 6 de VMware et des machines virtuelles d’OS X. Elle admet que c’est une configuration de plus en plus rare mais cela fonctionne toujours. Et de toute manière, aucun autre ordinateur d’Apple aujourd’hui n’est adapté à une installation en rack ni n’accepte de carte Fiber Channel ou Ethernet Gigabits 10 Gbps.
Un autre utilisateur se sert de son Xserve pour virtualiser Mac OS 9 dans Mavericks, tandis qu’un témoignage suivant parle à nouveau d’ESXi 6 pour gérer plusieurs instances de Windows Server 2012.
Tant que ces Xserve fonctionnent, leurs propriétaires ne voient aucune raison de s’en séparer. Des pièces de rechange se trouvent à très bas prix sur eBay, on croise même des Xserve plus ou moins complets autour de 200 €. Et puis en bricolant l’installeur système et en ajoutant une petite carte graphique, explique une personne, on peut y mettre jusqu’à El Capitan.
Plusieurs de ces témoignages soulignent la robustesse de ces machines, leur qualité de fabrication et le peu de maintenance qu’elles nécessitent.
D’autres critères expliquent qu’ils sont toujours en services. Cela peut être dû à un service système qui reste indispensable ou tout simplement le fait que l’on ne change pas en un claquement de doigts une machine réseau pour repartir sur une plateforme complètement différente. Sans parler de l’investissement nécessaire dans ces nouvelles machines.
Quant à savoir par quoi remplacer ces Xserve, il y a différentes pistes. D’aucuns parlent de systèmes Dell, HP ou Lenovo puisque les Mac Pro 2013 se prêtent mal à un usage en rack, sauf rangements sur mesure (et leur fiabilité est sujette à caution).
D’autres pensent se tourner in fine vers les Mac mini, en dépit d’une absence d’alimentations redondantes, de système de monitoring à distance, et d’autres raffinements propres aux vrais serveurs.
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