Les rumeurs de négociations entre Apple et BMW ont été rapidement démenties, mais cela n’a pas empêché Reuters de mener sa petite enquête. Il en ressort que la firme de Cupertino et la firme de Munich ont bien pris langue, mais que les discussions ont récemment été interrompues.
Deux sources affirment que Tim Cook s’est rendu au siège de BMW, et confirment que plusieurs cadres d’Apple ont visité l’usine de Leipzig où est fabriquée l’i3, une compacte électrique au châssis en fibre de carbone et aux lignes résolument modernes. Apple serait venue en quête d’informations sur l’outil industriel, tandis que BMW aurait proposé de partager ses connaissances et ses pièces contre des frais de licence.
« Les dirigeants d’Apple étaient impressionnés par le fait que nous avons délaissé l’approche traditionnelle de l’industrie automobile » avec l’i3, explique un cadre de BMW anonyme, « cela résonne avec la manière dont ils font les choses. » Mais les discussions en sont restées là : Apple voudrait tout de même essayer d’y aller seule, et BMW tiendrait à être un partenaire plutôt qu’un simple fournisseur. Des changements à la tête du fabricant automobile ont aussi éloigné les principaux artisans du rapprochement entre les deux sociétés.
Les ponts ne seraient toutefois pas tout à fait coupés, assure Reuters, et les discussions pourraient reprendre dans le futur. « BMW a compris que la prochaine génération de véhicules ne peut pas être conçue sans l’apport de spécialistes du logiciel et des télécommunications », conclut l’agence ; et Apple s’économiserait plusieurs années de développement et plusieurs milliards de dollars avec l’aide d’un partenaire industriel. Rien d’étonnant donc à ce qu’elle ait aussi contacté Magna Steyr, qui est au monde de l’automobile ce que Foxconn est au monde de l’informatique.
