Les MacBook Air sortis en 2013 sont connus pour leur autonomie excellente. Pour la première fois depuis que MacGeneration mesure l’autonomie des ordinateurs portables conçus par Apple, ces modèles ont largement dépassé les 10 heures d’utilisation (lire : Test des MacBook Air 11" et 13" Core i5 1,3 GHz "Haswell"). Comme le rappelle Le journal du Lapin, ces bonnes performances ne sont pas liées qu’à la plateforme Haswell d’Intel utilisée par le constructeur sur cette génération.
Le blog indique ainsi que la webcam participe à l’excellente autonomie du Mac. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ces petites caméras devenues très courantes peuvent aussi constituer un gouffre énergétique. La faute au codec utilisé, le MJPEG, qui exploite intensivement le processeur pour encoder et décoder les images. Cette phase d’encodage est obligatoire quand la webcam est reliée en USB 2, ce qui était le cas sur tous les Mac portables jusqu’à cette génération.
Dans les MacBook Air de 2013, Apple a changé complètement de méthode. La webcam est dorénavant reliée en PCI-Express, un bus très rapide qui permet de transmettre la vidéo non compressée. La qualité est meilleure et le processeur n’a plus à travailler lorsque la caméra est en action, d’où une autonomie générale en progrès. En contrepartie, il faut se passer de quelques réglages avancés de l’image qui ne pouvaient se faire qu’en encodant directement le flux vidéo.
