Dans son livre blanc sur le Mac Pro, Apple ne se contente pas d’annoncer la possibilité d’installer les roues soi-même, le constructeur liste aussi quelques configurations type de sa station de travail (pages 37 et 38). L’idée étant de proposer une base de travail en fonction des besoins de cinq catégories de professionnels différentes.

Face à la multitude d’options proposées et des configurations qui peuvent monter jusqu’au prix d’une voiture de luxe, c’est un point de départ intéressant pour préparer sa commande. C’est aussi un bon moyen de savoir à quelles cibles Apple a pensé en concevant son Mac Pro et de voir quels composants sont privilégiés en fonction de la cible.

Un Mac Pro conçu pour le montage vidéo n’aura pas besoin d’un processeur surpuissant, ni d’une très grande quantité de mémoire vive : le constructeur recommande le Xeon W à 16 cœurs et 48 Go de RAM. En revanche, une bonne puissance de calcul graphique est nécessaire et Apple suggère deux Radeon Pro Vega II. C’est surtout la carte spécialisée Afterburner qui se chargera d’accélérer les performances et qui est importante ici. Le stockage se faisant dans ce cas toujours en externe, l’option 1 To suffira pour le SSD.

Cette configuration type « montage vidéo » est vendue plus de 18 000 €. Apple recommande quand même dans certains cas d’améliorer le processeur, en particulier pour les monteurs qui travaillent avec le codec RED R3D, puisqu’il n’est pas géré par la carte Afterburner. Cela devrait toutefois changer à terme.

Pour les spécialistes du son, le Mac Pro idéal serait très différent. Cette fois, la puissance graphique n’a aucun impact et Apple suggère la carte graphique de base, la Radeon Pro 580X. En revanche, c’est le processeur qui va faire tout le travail et il ne sera jamais trop puissant : l’option la plus puissante, le Xeon W à 28 cœurs est recommandée par l’entreprise. La mémoire vive est aussi essentielle pour y stocker effets et instruments virtuels : 96 Go serait un minimum, on peut en ajouter s’il faut gérer plus d’éléments sur un même projet.

Contrairement à la vidéo, le son génère relativement peu de données et le stockage peut ainsi se faire entièrement en interne. Apple recommande ainsi de partir sur 4 To de stockage en SSD, même s’il est possible de se contenter d’un seul téraoctet en comptant sur du stockage externe ou sur une solution tierce, comme le Pegasus R4i de 32 To vendu par Apple. La configuration audio recommandée par Apple reste juste sous la barre des 18 000 €.

Vous travaillez dans le monde du rendu 3D et des effets spéciaux ? Plus encore que pour le montage vidéo, vous aurez besoin de toute la puissance graphique que le Mac Pro peut vous offrir, mais pas nécessairement d’un monstre de puissance côté processeur. Apple recommande quand même l’option 16 cœurs, mais il faut dire que le processeur de base est vraiment faiblard par rapport aux autres. Côté graphismes, le constructeur suggère l’option deux Radeon Pro Vega II Duo, pour un total de quatre cartes graphiques dans la machine.

Dans ce domaine, les apps peuvent nécessiter une quantité confortable de mémoire vive et Apple suggère de choisir l’option 192 Go. Et comme en vidéo, le stockage des données se fera surtout en externe et un SSD de 2 To devrait suffire. Bilan, une machine vendue près de 26 500 €, tout de même.

Les développeurs n’ont pas été oubliés par Apple. Pour eux, le constructeur leur recommande une configuration « moyenne » dans la gamme, avec le Xeon W 16 cœurs côté processeur et la Radeon Pro W5700X côté carte graphique. Cette option n’étant pas disponible, on ne connaît pas son prix, mais elle devrait être située entre la 580X de base et la Vega II en option, probablement quelque part entre 1500 et 2500 €. Ce choix est justifié par la nécessité d’offrir de bonnes performances graphiques au simulateur intégré à Xcode.

Le constructeur recommande aux développeurs de placer 192 Go de RAM dans leur Mac Pro, ce qui semble beaucoup. Xcode a tendance à en consommer beaucoup, certes, mais quand même. Un SSD de 2 To pourra suffire comme base, pour une station de travail vendue plus de 14 000 €. Il faudra attendre de connaître le prix de la carte graphique pour ajuster le tarif, mais cela sera dans tous les cas un Mac hors de prix pour la majorité des développeurs.

Pour finir, Apple a pensé aux chercheurs qui auraient besoin d’une station de travail pour leurs travaux. Dans ce monde, la machine idéale va varier complètement selon les domaines. Si votre expertise est dans l’apprentissage automatisé, vous aurez besoin de la carte graphique la plus puissante à disposition, donc les deux Radeon Pro Vega II Duo. Le processeur à 28 cœurs sera parfaitement mobilisé sur des calculs scientifiques complexes. Quant à la mémoire vive, vous n’en aurez pas de trop si vous devez accélérer des traitements sur des données. L’option 1,5 To est là pour ces besoins…

Avec son prix de base de 6 500 €, le Mac Pro est déjà une machine très chère, mais c’est un trompe l’œil. Le véritable prix de l’ordinateur est plus élevé, comme le rappellent bien ces quelques exemples de configuration proposés par Apple.