La génération 2018 du MacBook Air n'est pas seulement intéressante pour ses caractéristiques, enfin aux normes actuelles, elle l'est aussi pour sa conception interne qui préfigure, peut-être, un nouveau chapitre pour les portables Mac.

L'un de nos contacts en Apple Store se dit « agréablement surpris » par ce MacBook Air et ce qu'il contient de promesses et de potentiel. Pour les techniciens d'abord, et pour les clients lorsqu'ils l'amèneront en réparation.

« On observe une rationalisation de l’intérieur, avec moins de “bricolage”, moins de vis et globalement une machine plus facile à réparer, en moins de temps », explique-t-il, à propos de ce portable qui marie des lignes du précédent MacBook Air avec les points forts des MacBook Pro.

La grande différence entre ce MacBook Air et les MacBook Pro de ces dernières années réside dans le top case. Cet élément désigne à l'origine la partie supérieure du châssis en aluminium, celle qui entoure les touches du clavier, le trackpad, et sur laquelle vous reposerez vos poignets.

Sur les MacBook Pro, le top case englobe plus large. Il forme un tout comprenant le clavier, le module du trackpad, les haut-parleurs, sans oublier les éléments de la batterie collés sous le clavier.

L'un de vos haut-parleurs grésille et doit être changé ? C'est tout ce bloc qui doit être remplacé par un nouveau. Une situation doublement absurde car Apple a deux références pour cette « pièce » de rechange et deux tarifs d'intervention.

Deux prix pour la même pièce

Si vous venez pour un trackpad qui perd la boule, c'est tout ce bloc qui sera changé et cela coûtera autour de 418 €, plus 79 € de main-d'œuvre. Si c'est plus spécifiquement la batterie qui motive un rendez-vous en SAV, c'est toujours ce bloc qui va être changé… mais il s'agit d'une seconde référence de pièce. Quant au tarif, il descend à 209 € et la main-d'œuvre n'est pas facturée.

Cette distinction autour d'une même pièce fait qu'une réparation peut prendre du retard si le technicien a en stock l'une des deux références seulement et que votre demande implique d'utiliser l'autre.

Cette procédure paraît cependant en voie de s'améliorer, nous explique notre contact, les choses vont apparemment vers plus de granularité tarifaire :

Nous avons toujours une pièce unique sur les MacBook Pro, mais on sélectionne un tarif à appliquer. C’est clairement un choix dans le sens du client, qui permet d’avoir la même réparation. Dans le cas d’un trackpad abîmé, on devra pouvoir facturer uniquement celui-ci, à un prix raisonnable. Et dans le même temps, on continuera à changer le bloc top case, clavier, batterie et trackpad.

Il tempère encore en parlant d'une évolution récente du système de facturation et d'une procédure qui n'est pas encore clairement définie, ni confirmée en interne.

Elle se profile néanmoins à un moment où arrive ce MacBook Air qui rebat quelque peu les cartes, avec une conception plus intéressante lorsqu'elle est considérée côté SAV. Là où dans un MacBook Pro les pièces citées plus haut ne forment qu'un seul ensemble, dans le MacBook Air Retina elles sont indépendantes et remplaçables. Un autre technicien, qui opère dans un centre de services Apple, abonde sur l'apport positif de cette machine :

La batterie et le trackpad restent indépendants et peuvent être commandés chez Apple, séparément du top case. Il n'y a pas de Touch Bar, donc pas de besoin de remplacer le top case complet en cas de problème de la Touch Bar.

Il souligne en outre le fait que la batterie n'est plus collée comme auparavant. Elle est maintenue par des adhésifs prévus pour être aisément retirés (lire : La batterie du MacBook Air est remplaçable individuellement). Lors de son démontage, iFixit avait noté avec la même satisfaction les facilités offertes à ceux qui vont devoir intervenir sur ce portable.

Certaines choses par contre ne changent pas et notre second technicien les déplore : « Le stockage soudé, cela me semble toujours aussi aberrant », tout en appréciant, à l'inverse, la facilité nouvelle pour débrancher et changer le duo de ports Thunderbolt.

Notre premier technicien rappelle que si le MacBook Air 2018 tranche par rapport aux portables Apple sortis ces dernières années, il s'inscrit tout de même dans la lignée de la précédente génération de cette famille d'entrée de gamme.

Dans son démontage d'un MacBook Air de 2015, iFixit applaudissait par exemple le berceau entourant la batterie pour aider à son extraction. Un cadre qui était maintenu par des vis, il n'y avait pas de colle sous la batterie. « Une fois que vous êtes parvenu à enlever la partie inférieure, toutes les pièces sont remplaçables assez facilement » notait le site. Ses critiques, sans surprise, portaient davantage sur la RAM et le SSD propriétaires. Ou bien encore sur le choix d'une mémoire soudée et l'emploi de vis peu courantes. Mais au moins, la modularité des éléments internes était là.

Un cas à part ou un exemple à suivre ?

Est-ce que le design de ce MacBook Air va inspirer celui de prochaines générations de MacBook et MacBook Pro ? C'est la grande question. Si l'on est pessimiste, on dira que ce MacBook Air 2018 reste un cas à part et qu'Apple s'est contentée de le glisser dans la roue de son prédécesseur. C'est mieux que rien et pas très ambitieux.

Une vision plus optimiste serait de voir les MacBook Pro s'en inspirer à terme. Apple a beaucoup insisté sur le recyclage de copeaux d'aluminium, pour la fabrication du châssis complet de ce MacBook Air.

Améliorer tout ce qui relève de son SAV technique participe de cette démarche environnementale. Devoir changer un ensemble de pièces majeures quand une seule d'entre elles fait défaut n'a aucun sens. Cela donne l'impression d'une forme de paresse chez les designers alors que le discours d'Apple à leur égard est exactement à l'inverse.

Lorsque les MacBook Pro ont commencé à souffrir de leurs claviers, les techniciens étaient obligés de changer tout le top case… pour y mettre un même clavier. Avec un design où les pièces sont moins dépendantes les unes des autres on peut rêver à des interventions moins lourdes, voire à des pièces pouvant évoluer en cas de découverte d'un problème de fiabilité.

Apple étant seule responsable de la conception de ses machines, elle a tout loisir d'opter pour une route plutôt qu'une autre. Son appétit pour les questions environnementales est un autre facteur qui laisse espérer du mieux pour les futurs portables. À suivre lors de la prochaine grande évolution des MacBook Pro.