Avant la présentation du MacBook au printemps dernier, le MacBook Air a probablement été la machine la plus emblématique de la gamme Mac depuis le début de la décennie.
L’ultraportable d’Apple est à la fois un succès sur le plan du design et sur le plan commercial. Il a permis de démocratiser plusieurs éléments que l’on retrouve sur bon nombre de Mac à commencer par le stockage Flash.
Mais, le temps a fait son oeuvre. Même s’il est loin d’être parfait, le MacBook lui a donné un coup de vieux. Tout comme le tout premier MacBook Air, le MacBook est une machine pleine de défauts, mais elle préfigure clairement vers quoi se dirige Apple.
Avant la présentation de l’iPad Pro, on pouvait légitimement se poser la question de l’avenir du MacBook Air. Maintenant que la (très) grande tablette est là, est-ce qu’Apple peut continuer à mener de front le développement de quatre gammes, le MacBook Pro, le MacBook, le MacBook Air et l'iPad Pro ?
Le MacBook Air : un destin similaire au MacBook Pro SuperDrive ?
Dans l’histoire récente d’Apple, cela n’a jamais duré longtemps. Le scénario le plus probable serait que le MacBook Air connaisse le même destin que le MacBook Pro SuperDrive. Qu’il continue à évoluer à minima, mais qu’il ne connaisse pas d’évolution fondamentale et qu’il soit là pour occuper l’entrée de gamme. Car l’un des avantages du MacBook Air c’est son prix. Il démarre à 999 €, alors que le MacBook commence à 1449 €.
Tant qu’il y aura une telle différence, le MacBook Air ne sera pas menacé. L’autre problème, c’est qu’il va falloir du temps à Apple pour convaincre ses utilisateurs de la pertinence de son concept.
Le MacBook Air avait abandonné le lecteur SuperDrive en rase-campagne. En quelque sorte, le MacBook poursuit dans cette direction en se débarrassant des ports. Si la légèreté, la finesse et le minimalisme sont une quête quasi obsessionnelle chez les designers d’Apple, il n’en va pas forcément de même pour les utilisateurs.
À l'heure où l'Apple Store met le paquet sur le MacBook et l'iMac Retina, l'une des machines qui continuent le mieux à se vendre, c'est le bon vieux MacBook Pro 13" avec SuperDrive. Au passage, on critique le prix de certains Mac comme le MacBook, mais en termes tarifaire, le MacBook Pro 13" est peut-être le plus gros scandale de la gamme Apple. Comment vendre une telle machine 1199 € alors que la plupart de ses composants sont obsolètes… néanmoins, c’est l’un des très rares Mac à pouvoir être encore bidouillé aujourd’hui (lire : Faut-il être fou pour acheter un MacBook Pro de 2012 ?).
L’iPad Pro : l’autre successeur du MacBook Air ?
Mais l’enseignement du keynote, c’est que le MacBook Air est désormais pris en sandwich. Il est concurrencé d’un côté par le MacBook et de l’autre par l’iPad Pro.
C’est la première fois qu’une tablette iOS se situe dans une fourchette de prix similaire à celle d’un Mac portable. L’iPad Pro démarre à 799 $ (on ne connait pas encore les prix en euros) soit 100 $ de moins que le MacBook Air entrée de gamme. La configuration haut de gamme, celle à 128 Go avec connexion cellulaire, est proposée 20 $ de moins que le MacBook Air 11“ haut de gamme.
Cela pose une question de fond : est-ce qu’un iPad grand écran avec iOS peut se substituer à un MacBook Air ? C’est l’une des grandes questions derrière cette tablette (lire : iPad Pro : vraiment productif ?).
Pour Apple, la réponse est clairement oui. Ce n’est pas pour rien d’ailleurs que parmi les sociétés invitées à faire la démonstration de leurs apps avec l’iPad Pro, il y avait deux sociétés de « l’Ancien Monde » : Microsoft et Adobe.
Qui sera le successeur du MacBook Air ?
Derrière l'étiquette 'pro' accolée à l'iPad, il y a le message que l'on peut travailler avec la tablette d'Apple, qu'il ne s'agit pas d'un simple appareil de consultation. Les nouveautés introduites dans iOS 9 vont dans ce sens. Mais comme pour le MacBook, il y a la vision d'Apple et celle qu'en auront les utilisateurs. À cette équation, il faut ajouter les développeurs qui auront un rôle à jouer pour donner ou non de la consistance à cet appareil (lire : iPad Pro : vraiment productif ?).
Initialement, on se posait la question de l’avenir du MacBook Air. On peut voir le problème sous un autre angle. Quel sera le successeur du MacBook Air dans les années à venir ? Le MacBook ou l’iPad Pro ?
Il y a quelques années on n’aurait pas pensé que la question puisse se poser entre un ordinateur sous OS X et un terminal sous iOS, mais les frontières deviennent chaque jour un peu plus fines entre ces deux mondes. Et la bonne nouvelle dans cette affaire, c’est que l’utilisateur a l’embarras du choix !
