Les LLM et les progrès récents de l’IA ont largement amélioré la dictée vocale et la transcription. Le développeur Mathieu Jouhet veut mettre ces avancées au service du sous-titrage avec Subtitles, une application Mac capable de sous-titrer pratiquement tout ce qui est diffusé par l’ordinateur, d’une visioconférence à un podcast en passant par une vidéo.
macOS intègre déjà un système de sous-titres en direct, mais il s’agit avant tout d’une fonction d’accessibilité qui reste assez limitée : elle ne peut être configurée que dans une langue et ne propose pas de traduction. Subtitles cherche à aller plus loin avec davantage de langues, une traduction en temps réel et une interface pensée pour un usage régulier.
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Une fois installée, l’app se fait discrète dans la barre des menus de macOS. Il est possible de capturer tout l’audio du Mac ou de se limiter à une application précise, par exemple Teams ou un navigateur. Subtitles peut également écouter le microphone, ce qui ouvre la porte à des usages de traduction lors d’une conversation. La fenêtre de sous-titres peut être redimensionnée et le texte aligné selon ses préférences. L’overlay est plutôt bien pensé : il disparaît lorsque l’on passe le curseur dessus, et un réglage permet de choisir s’il doit apparaître dans les captures d’écran et les partages d’écran. Une petite onde audio indique également que l’application est bien à l’écoute.
Pour de la simple transcription, le résultat m’a convaincu. Sur mon MacBook Air M1, les sous-titres apparaissent quasiment en même temps que ceux générés par YouTube, ce qui permet de suivre confortablement une vidéo. La reconnaissance s’est également montrée suffisamment fiable lors de mes essais pour que l’on puisse envisager de laisser Subtitles tourner pendant une réunion ou devant un contenu dépourvu de sous-titres.
C’est en revanche plus mitigé pour la traduction en temps réel. Sur la même machine, j’observe une bonne seconde de décalage supplémentaire entre la parole et l’apparition du texte traduit. Cela suffit à rendre le suivi assez laborieux, même sur une vidéo simple. Les performances seront peut-être meilleures sur un Mac plus récent, mais dans ces conditions je ne me vois pas utiliser cette fonction au quotidien. On pourrait apprécier davantage de contrôle sur les modèles employés, voire la possibilité d’en intégrer de tiers afin de privilégier les performances ou la qualité selon sa machine. Cela irait toutefois à l’encontre de l’un des points forts de Subtitles, à savoir sa simplicité.
Tout le traitement est effectué localement. La transcription exploite le Neural Engine des Mac Apple Silicon tandis que la traduction repose sur les outils d’Apple. L’audio n’est ni envoyé sur un serveur ni enregistré sur le disque, et l’historique des sous-titres reste uniquement en mémoire. L’application ne nécessite par ailleurs aucun compte et n’intègre pas de télémétrie.
Subtitles est une application bien peaufinée, développée par un ancien membre de l’équipe derrière le navigateur Beam. Les mises à jour s’enchaînent à un rythme régulier, et on peut espérer que son développeur continuera à améliorer les performances à mesure que les briques techniques évolueront. L'app est facturée 9 $ en achat unique avec un essai de 7 jours, sachant que son tarif passera à 19 $ à partir du 31 octobre. L’app est signée et notarisée, et son code source est disponible sur GitHub. Elle nécessite au minimum un Mac équipé d’une puce Apple Silicon, tandis que la traduction réclame macOS 15.
