Claris, voilà un nom évocateur pour les plus anciens et/ou nostalgiques d'entre nous ! Émanation directe d'Apple, l'éditeur de logiciels de bureautique et de base de données est devenu FileMaker… avant de retrouver son patronyme originel à la faveur d'un changement de CEO et surtout, d'une inflexion dans sa stratégie. On fait le point avec Brad Freitag, le nouveau patron de FileMaker Claris.

En 1986, pour assurer le bon développement de ses logiciels MacPaint et MacWrite, Apple crée une division logicielle : Claris est née, et avec elle plusieurs applications bureautiques dont, bien sûr, ClarisWorks. La suite logicielle, toujours regrettée par bon nombre d'utilisateurs, est reprise par Apple où elle devient AppleWorks, l'ancêtre d'iWork (Pages, Numbers et Keynote).

En 1998, Claris change de nom pour prendre celui du logiciel de base de données développé par Nashoba Systems, un éditeur tombé dans l'escarcelle de l'entreprise : FileMaker. Chemin faisant, le logiciel s'impose comme une plateforme de développement d'applications mobiles et en ligne à destination des petites et moyennes entreprises et des professionnels, en prenant appui sur les technologies et les produits Apple.

Nouveau changement de cap cet été : à la faveur du passage de témoin entre CEO, Brad Freitag prenant la place de Dominique Goupil, FileMaker retrouve son nom historique de Claris avec une ambition renouvelée et un changement stratégique. Ce nouveau nom représente « une vision plus large », nous a expliqué le nouveau patron. Claris doit refléter « l'énergie et l'enthousiasme de notre communauté de professionnels et de développeurs qui accompagnent les changements dans le monde de l'entreprise ».

Quant au nom en lui-même, il est plus parlant à l'international selon Brad Freitag. « Claris vient du latin "Clarus" qui signifie "clair, lumineux, brillant", ce qui représente bien notre stratégie ». L'éditeur a l'intention d'aller au-delà de son cœur de métier, la base de données, pour répondre aux besoins plus larges de ses utilisateurs dans leur transition numérique.

Le premier coup de main que veut donner le nouveau Claris à ses clients touche à la gestion des différents nuages. « Les gens peuvent utiliser facilement plusieurs clouds, ce qui crée des "silos numériques", une fragmentation des données », détaille-t-il. La mission de Claris Connect, le nouveau logiciel en question, est d'interconnecter tous ces services en ligne (plus d'une centaine) en exploitant les API mises à disposition par leurs fournisseurs.

Claris Connect peut s'intégrer dans les outils utilisés dans l'entreprise, par exemple un logiciel de relation client (CRM). « Vous pouvez stocker de l'information sur un prospect dans un nuage afin que l'ensemble de l'équipe puisse y avoir accès. À chaque fois que vous avez une opportunité, ça a du sens de l'intégrer dans le flux de travail et c'est ce que permet Claris Connect ». Ce nouveau logiciel est proposé en bêta sur invitation. Il sera disponible pour tous au début de l'année prochaine.

Claris Connect, qui est issu de l'acquisition de la start-up italienne Stamplay, sera le deuxième logiciel de Claris, après FileMaker qui reste le navire amiral de l'entreprise. L'application répond à la stratégie décrite en trois mots par Brad Freitag : « Créer, intégrer, partager », en mettant à disposition des entreprises l'ensemble des outils nécessaires à leur transition numérique. L'ambition est là : « Devenir une version "allégée" d'IBM ou de SAP ». Sans rien sacrifier de ce qu'est FileMaker et maintenant Claris : « Nous voulons que nos solutions soient abordables et relativement faciles à utiliser ».

« C'est certain que cette stratégie étend notre vision et la portée de ce que nous faisons », convient le CEO, mais l'idée est de permettre aux utilisateurs de la plateforme FileMaker de « proposer de nouveaux services ». Claris Connect s'inscrit dans cette volonté d'offrir davantage de débouchés. Y compris, soyons fou, sur Android, un système d'exploitation boudé par FileMaker, une entreprise historiquement liée aux plateformes d'Apple.

Bien sûr, les smartphones Android sont en mesure d'accéder aux webapps FileMaker. Le patron de Claris n'est pas allé plus loin mais son discours général laisse entendre que Claris cherche à se décloisonner et à pousser les murs : « Nous bénéficions d'une grande autonomie vis à vis d'Apple, même si nous sommes toujours une filiale d'Apple. Mais nous fonctionnons d'une manière différente ».

Si Claris s'intéresse d'abord et avant tout à ses utilisateurs professionnels, Brad Freitag ne ferme pas la porte aux amateurs éclairés. Pour certains d'entre nous, cela allume une petite lumière, celle de Bento : cette application de base de données grand public a été abandonnée en 2013, au grand dam de ses utilisateurs qui ont loué sa simplicité et son efficacité. « J'aimais beaucoup l'inspiration derrière Bento », indique le CEO. « Le logiciel a aidé beaucoup de gens à résoudre des problèmes à tous les niveaux ».

Si le retour de Bento n'est pas au programme, en revanche Claris garde un œil sur les « enfants du numérique », à la génération Y, bref à tous ceux qui sont nés avec une souris ou un écran tactile dans la main. Ils sont devenus des experts par la force des choses, et « l'inspiration de Bento » pourrait pousser Claris à adapter son offre.

Claris n'en est pas à sa première transformation. L'entreprise est passée d'un modèle traditionnel de vente de boîtes de logiciels à l'abonnement, tandis que du côté technique l'éditeur a mis le paquet pour embrasser le web et bien sûr les technologies mobiles. « Je pense que nous avons assez bien réussi ces défis », se félicite Brad Freitag. Reste maintenant à Claris à déployer plus largement ses solutions : l'objectif est de tripler la communauté de développeurs (ils sont 50 000 actuellement). La communication autour des outils de Claris doit s'amplifier, et ils doivent aussi être plus faciles d'accès. Un programme que Brad Freitag veut décliner dans les prochains mois.