Firefox 38 est de sortie avec d'importants changements. À l'instar de Chrome, les préférences du navigateur sont dorénavant affichées dans un nouvel onglet. On laissera à chacun le soin de juger si c'est plus pratique qu'avant (les réglages étaient dans une seconde fenêtre, comme Safari), mais on peut apprécier l'effort d'habillage qui est totalement absent des austères préférences de Chrome. Il manque toutefois un moteur de recherche pour trouver rapidement un réglage en particulier.

Outre ce changement essentiellement cosmétique, Firefox 38 inaugure le controversé système de DRM Encrypted Media Extensions (EME). Controversé, car directement intégré au HTML5, porté par l'organisme de standardisation W3C (et soutenu par Netflix et Google, entre autres) et accepté (à contrecœur) par Mozilla dont l'une des missions est de défendre l'ouverture du web.

Dans un billet publié aujourd'hui, Denelle Dixon-Thayer, la responsable des affaires légales de Mozilla, rappelle que la fondation a fini par approuver EME afin de répondre aux attentes de ses utilisateurs, à savoir pouvoir regarder des vidéos premium en ligne.

EME est en effet amené à remplacer Flash ou Silverlight pour protéger les vidéos en ligne. Ce système de DRM est d'ores et déjà utilisé par Netflix pour son lecteur HTML5 et Safari comme Chrome le prennent déjà en charge (lire : OS X Yosemite : les vidéos Netflix dans Safari plus économes).

Denelle Dixon-Thayer explique sinon que peu de temps après l'installation de Firefox 38, le Content Decryption Module (CDM, l'outil de déchiffrage des vidéos protégées) va être téléchargé à partir des serveurs d'Adobe, son fournisseur. Ce CDM va s'activer automatiquement quand l'internaute visitera un site qui l'exploite, comme Netflix.

Mozilla a mis en place quelques mesures pour respecter au maximum ses credos d'ouverture et de respect de l'utilisateur. Le CDM d'Adobe est une boîte noire sur laquelle la fondation n'a aucun contrôle, mais elle a placé celle-ci à l'intérieur d'un bac à sable open source pour contrôler ses entrées et sorties. Cela devrait permettre de limiter les informations transmises aux services vidéo, comme la configuration de l'utilisateur.

De plus, il est possible de désinstaller le CDM de son Firefox et Mozilla propose même une version spéciale de son navigateur sans CDM activé par défaut.

L'intégration de l'API EME et le téléchargement du CDM ne concernent pour l'instant que Windows Vista et ultérieur, mais la version Mac du navigateur y aura prochainement droit, elle aussi.

Par ailleurs, la prise en charge du lecteur HTML5 de YouTube a été améliorée. Si vous regardiez des vidéos YouTube sans Flash installé sur votre Mac, les versions antérieures de Firefox limitaient leur définition à du 720p. Ce n'est plus le cas avec Firefox 38, qui peut lire comme il se doit les vidéos avec le lecteur HTML5 du service de Google.