L'histoire de l'informatique continue de susciter l'engouement des collectionneurs, en particulier quand il s'agit des reliques imaginées par les cofondateurs d'Apple. La maison Bonhams va ainsi mettre à l'encan la carte-mère d'une Blue Box mise au point par Steve Wozniak et vendue par Steve Jobs et leurs amis à Berkeley au début des années 70. Le boîtier proposé aux enchères a été acquis par le vendeur directement auprès de Wozniak à l'automne 1972, bien avant la création d'Apple.
Cet appareil a été fabriqué entre 1972 et 1973 entre une cinquantaine (selon Woz) et une centaine d'unités (d'après Jobs). Beaucoup d'entre eux ont été saisis par la police, et pour cause : l'usage en était interdit ! Le boîtier permettait de passer des appels sans rien payer en exploitant une faille dans les réseaux téléphoniques ; il suffisait de diffuser un signal à 2 600 Hz avant l'appel pour appeler n'importe qui gratuitement. La légende veut que les sifflets cadeaux des boîtes de céréales Cap'n Crunch vendus dans les années 60 généraient un tel signal…
Si le principe était connu depuis les années 50, c'est Steve Wozniak qui a développé la première Blue Box numérique, capable de produire un signal bien plus stable que les versions analogiques qui existaient jusqu'à présent. Le facétieux Woz a même utilisé un de ses boîtiers pour appeler le Vatican, se faisant passer pour Henry Kissinger. À l'époque, les deux étudiants vendaient la Blue Box 150 $, générant un confortable bénéfice de 110 $ sur chaque unité ! Déjà l'obsession de la marge… En tout, les ventes ont atteint 6 000 $.
La Blue Box a scellé l'amitié des futurs cofondateurs d'Apple. « Nous avons appris, Woz et moi, comment travailler ensemble, et nous avons acquis la certitude que nous pouvions résoudre des problèmes techniques et lancer la production de quelque chose », expliquait Jobs. Sans ce boîtier, il n'y aurait pas eu d'Apple, assurait-il également. Ce modèle sera vendu aux enchères le 5 novembre, Bonhams l'estime entre 8 000 et 12 000 $.
