La concurrence est toujours bien embêtée avec le MacBook Neo. Comment rivaliser sur le plan tarifaire avec l’ordinateur portable d’Apple, proposer une configuration qui tienne à peu près la route, le tout en dégageant de la marge ? À cette équation déjà bien compliquée, il faut ajouter le phénomène inflationniste qui touche l’ensemble de l’industrie.
MacBook Neo : à 599 $, est-ce le cauchemar tant annoncé des PC portables ?
L’une des conséquences directes de l'arrivée du MacBook Neo pourrait bien être l’accélération de la transition vers l’architecture ARM dans le camp d’en face. Qualcomm promet en effet que le prix de ses ordinateurs portables Windows équipés de puces ARM atteindra le seuil fatidique des 300 dollars cette année. Une véritable chute libre pour des machines qui se négociaient il n'y a pas si longtemps autour des 1000 dollars, avant de glisser doucement vers les 700 dollars.
Qualcomm s’inspire de la méthode Apple
Pour rendre ce miracle économique possible, le fondeur de San Diego a mis au point une toute nouvelle plateforme baptisée Snapdragon C — le « C » signifiant Compute — pensée spécifiquement pour maintenir les PC d'entrée de gamme à un tarif abordable. Chez Qualcomm, on n'hésite pas à affirmer que cette puce va relever le niveau d'exigence des acheteurs au budget serré. L'entreprise promet ni plus ni moins qu'un système réactif et fluide, capable d'encaisser sans broncher la navigation web, la vidéo, le streaming et le multitâche. Bien sûr, le discours marketing s'accompagne de l'habituel refrain sur l'autonomie d'une journée entière ou le fonctionnement silencieux sans ventilateur, des éléments désormais attendus sur cette architecture.
Mais pour atteindre ce tarif plancher de 300 dollars, Qualcomm et ses partenaires ont dû tailler dans le vif. La nouvelle plateforme fait l'impasse sur les puissants cœurs Oryon qui propulsent les puces les plus récentes de la marque. À la place, il faudra se contenter des vieillissants cœurs Kryo, ceux-là mêmes que l'on trouvait dans les anciens smartphones et les Chromebooks. Côté intelligence artificielle, le minimum syndical est assuré : même la puce la plus lente intégrera un NPU (moteur neuronal) pour les calculs locaux. Toutefois, Qualcomm concède que ces performances seront insuffisantes pour répondre aux exigences des PC Copilot Plus de Microsoft et à sa suite complète d'outils liés à l'IA.
Le MacBook Neo ne vaut pas un bon vieux PC
Acer, HP et Lenovo sont les premiers constructeurs à emboîter le pas. Acer a d'ailleurs timidement commencé à évoquer son futur modèle, l'Aspire Go 15 (AG15-Q31P). Il s'agit d'une machine de 15,6 pouces qui illustre bien la philosophie de cette nouvelle gamme. Sous son écran 1080p, la configuration plafonnera à 8 Go de mémoire vive et 512 Go de stockage, le tout alimenté par une batterie modeste de 53 Wh. La connectique reste cependant généreuse avec un assortiment comprenant deux ports USB-C multifonctions, un port USB-A, du HDMI 1.4, du Wi-Fi 6E et une webcam 1080p.
Les premiers modèles d’ici la fin de l’année ?
Pour l'heure, Acer se garde bien de communiquer des spécifications plus détaillées, un prix final ou même une date de lancement précise, tandis que HP et Lenovo n'ont encore montré aucun modèle de leur côté. L'arrivée de ces machines est néanmoins bel et bien prévue pour cette année. De son côté, Qualcomm promet d'en dire plus sur son fameux Snapdragon C d'ici quelques mois, assurant que plusieurs ordinateurs sont actuellement en développement. Seule certitude pour le moment, le fondeur concentre tous ses efforts sur l'écosystème Windows, le marché des Chromebooks n'étant manifestement pas une priorité pour le moment. Reste à voir si ces compromis techniques suffiront à séduire les foules et, surtout, à faire de l'ombre à l'entrée de gamme d'Apple.
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