Depuis l'arrivée des premières box Wi-Fi 7, il y a une polémique chez les opérateurs français liée à la certification Wi-Fi. Orange, Bouygues Telecom et SFR ont fait certifier leurs appareils par la Wi-Fi Alliance, alors que Free ne l'a pas fait pour ses Freebox. Un choix qui amène de petites piques, les trois premiers opérateurs affirmant que le Wi-Fi 7 n'est pas du « vrai » Wi-Fi 7, tandis que Free a déclaré que « la certification, c’est un coup de tampon » selon Univers Freebox, sous-entendant que cette certification est inutile. La réalité n'est ni toute blanche ni toute noire.
Prenons les bases : ce qu'on appelle Wi-Fi 7 est un standard technique, porté par l’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). Il correspond à la norme IEEE 802.11be-2024, mais ce n'est pas un nom très vendeur, alors la Wi-Fi Alliance, une organisation à but non lucratif, a décidé il y a quelques années d'employer des marques. Il y a donc le Wi-Fi 7 (802.11be), le Wi-Fi 6 (802.11ax), le Wi-Fi 5 (802.11ac), le Wi-Fi 4 (802.11n), etc. — ces deux derniers ont d’ailleurs été baptisés rétroactivement. Ce sont des marques déposées, qui dépendent en partie d'une certification (le logo Wi-Fi Certified) qui est gérée par la Wi-Fi Alliance.
Sur un plan purement technique, il est donc envisageable de vendre des produits conformes à la norme 802.11be (connue sous le nom Wi-Fi 7) sans forcément les faire certifier. C’est ce que fait Free avec la Freebox Ultra et la dernière version de la Freebox Pop. Il est aussi possible d'utiliser le nom « Wi-Fi 7 », mais pas de mettre le logo officiel sur les boîtes. Free n'est pas la seule société à ne pas faire certifier ses appareils : si vous allez sur le moteur de recherche de la Wi-Fi Alliance, vous verrez que les derniers produits Apple certifiés datent d'il y a une dizaine d'années, avec le premier iPad Air ou l'iPhone 5c.
C’est quoi, le Wi-Fi 7 ?
Qu'apporte la certification ?
La certification est-elle pour autant inutile ? Non. Pour obtenir la certification de la Wi-Fi Alliance, les membres doivent effectuer des tests d'interopérabilité afin de vérifier que leurs produits sont bien compatibles avec les autres accessoires Wi-Fi du marché. L'absence de certification n'implique pas que la compatibilité est en berne, mais sa présence indique par contre que des problèmes ne devraient pas survenir. C'est un argument mis en avant par Bouygues Telecom, qui a répondu à nos questions : « cette certification résulte de tests rigoureux et garantit aux clients de Bouygues Telecom de bénéficier de tout le potentiel de cette nouvelle technologie, dans tous ses usages. Pour nos clients, disposer d’une box internet certifiée Wi-Fi 7 est un gage de sérieux et de qualité, et cela leur garantie la compatibilité de tous leurs produits Wi-Fi, même ceux d’anciennes générations. »
Orange a une réponse du même acabit : la certification Wi-Fi permet « [d’]être serein vis-à-vis de tous les équipements Wi-Fi, c’est-à-dire garantir un maximum d’interopérabilité entre les équipements Wi-Fi, une bonne connexion et un bon débit dans les conditions normales. Lorsqu’un équipement Wi-Fi (smartphone par ex.) est certifié, il améliore ses chances de se connecter et bien fonctionner sur une box certifiée, un répéteur certifié. C’est donc un critère de qualité. »
