Dans le monde de la gravure de semi-conducteurs, les géants sont rares… et la Corée du Sud veut le sien, comme Taiwan avec TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company). La compagnie taïwanaise est en effet en partie possédée par le pays, qui est le plus gros investisseur individuel. Du côté de la Corée du Sud, un des plus grands fondeurs est certes coréen (Samsung Foundry), mais le pays a quelques failles dans le domaine.
Selon The Korea Biz Wire, l'idée serait d'investir 20 billions de ₩ (environ 13,2 milliards d'euros), qui permettraient de récupérer des gains économiques de 300 billions d'ici 2045 (un peu moins de 197 milliards d'euros). Le but ne serait pas pour autant de concurrencer TSMC ou même Samsung Foundry, qui se concentrent sur les technologies modernes et avancées, mais bien de s'intéresser aux technologies plus anciennes mais rentables.
Le projet a été présenté au NAEK (National Academy of Engineering of Korea) mi-décembre. L'exemple taïwanais est intéressant, car si TSMC est la société la plus connue et la plus mise en avant, PSMC ou UMC complètent bien le portfolio du champion taïwanais. Les deux compagnies se spécialisent dans les processus de gravure plus anciens, suffisants pour de nombreux composants et (surtout) bien moins onéreux. Les puces produites en 14, 28 ou 40 nm (ou même des valeurs plus grandes) sont encore très nombreuses dans de nombreux domaines, car le système sur puce qui va animer votre frigo connecté ou le composant présent dans la télécommande de votre téléviseur n'ont pas besoin d'être gravés en 3 nm.
Toute la question est de savoir si l'investissement prévu est suffisant pour arriver à devenir un géant dans le domaine, tant le coût des usines dédiées à la fabrication des semi-conducteurs est élevé, même pour des processus anciens. Qui plus est, le marché visé existe déjà et de nombreuses sociétés en vivent déjà, avec parfois une expérience assez grande. GlobalFoundries, qui a longtemps été un champion du secteur, a abandonné la course à la finesse pour se concentrer sur les processus plus anciens et mieux maîtrisés, par exemple.
