Les employés de Microsoft veulent un mode dédié aux consoles de jeux portables pour Windows. L'idée serait de proposer une interface plus accessible de l'OS sur les appareils du style Steam Deck. S'il est déjà possible d'y installer Windows nativement, la navigation est difficile et la manipulation relève du bidouillage pour le moment.

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— WalkingCat (@_h0x0d_) April 13, 2023

Le petit écran de l'engin et son ergonomie spécifique lui font défaut. L'interface n'est pas adaptée tandis que la dalle est mal reconnue dans certains jeux. Les joysticks ne fonctionnent pas nativement et le clavier est compliqué à utiliser. Il est possible d'améliorer cela à l'aide de manipulations diverses, mais il faut mettre les mains dans le cambouis.

Des employés de Microsoft se sont penchés sur le problème à l'occasion d'un hackaton interne organisé en septembre dernier. Les ingénieurs y travaillent habituellement sur des projets qui peuvent ensuite être repris par l'entreprise si elle les estime pertinents. Deux vidéos de présentation d'un prototype ont été diffusées sur Twitter, montrant qu'offrir une prise en charge correcte des consoles est loin d'être impossible.

Le prototype règle une partie des gros problèmes remontés à l'aide d'un nouveau « mode portable » pour Windows 11. L'activer affiche plusieurs fenêtres présentant son fonctionnement, installe les drivers et redémarre la machine. Une icône de mode portable apparait alors en permanence dans la barre des tâches et offre de personnaliser certaines options.

Une fois activé, les boutons du Steam Deck sont correctement reconnus et un nouveau « launcher » permet de rapidement lancer un titre parmi les différentes boutiques des revendeurs (Steam, Epic, EA…). Un clavier virtuel optimisé est également présent, tout comme une barre des tâches flottante adaptée au gabarit de l'engin. Tout est évidemment encore au stade de préalpha, mais le résultat est intéressant et montre que la tâche n'est pas insurmontable.

L'employé présentant le concept conclut sa vidéo en déclarant qu'il serait temps pour Microsoft de s'intéresser sérieusement aux consoles portables. L'entreprise a une carte à jouer dans ce domaine : son OS est loin devant la concurrence pour ce qui est des jeux vidéo, et les machines de jeux portables puissantes sont de plus en plus populaires depuis quelques années.

La Switch a démocratisé le concept, que le Steam Deck est venu peaufiner en offrant plus de puissance. Les consoles portables des fabricants tiers sont nombreuses, et Asus a récemment présenté sa console ROG Ally qui tournera sous Windows 11 : un mode portable ne devrait pas peiner à rencontrer son public. Reste à voir si la direction trouvera l'idée aussi intéressante que ses employés et se décidera à porter le projet.