Dites-donc, on a failli passer à côté de l'info. C'est pourtant un anniversaire exceptionnel que l'on fêtait aujourd'hui : les quarante ans de Pac-Man ! C'est en effet le 22 mai 1980 que Namco a installé les premières bornes d'arcade de son Puck-Man¹ dans les cafés japonais. À l'époque, Apple n'avait encore qu'un seul modèle d'ordinateur à son catalogue, l'Apple II et ses variantes Plus, Europlus et J-Plus.

Pour ceux que l'histoire des jeux vidéo intéresse, Le Monde consacre un grand article à Toru Iwatani, le créateur du jeu, sur son site internet. On y découvre l'histoire de la création de Pac-Man, à une époque où tous les jeux vidéos consistaient à viser, tirer, tuer, casser ou abattre. Toru Iwatani avait donc imaginé un gentil personnage qui dévorait des cookies, dans un monde de labyrinthes en néon, peuplé de fantômes colorés.

J’ai conçu Pac-Man avec les femmes en tête. À la fin des années 1970, quand j’ai commencé à travailler sur le projet, les salles d’arcade étaient pleines de jeux violents, dans lesquels on devait tuer des aliens. C’était des endroits malfamés. Je voulais en faire des endroits plus vivants, qui accueilleraient aussi les femmes et les couples — sans certitude d’y arriver. -- Toru Iwatani, créateur de Pac-Man, pour Le Monde

Pac-Man remporte immédiatement un grand succès, alors que les jeux vidéos et les bornes d'arcade étaient encore une histoire de passionnés, peu médiatisée auprès du grand public. Pac-Man est considéré comme le premier phénomène de l'industrie du jeu électronique, avec ses produits dérivés, bandes dessinées, dessins animés et peluches.

Pour la petite histoire, on se souviendra que Namco était une entreprise déjà bien connue au moment de lancer son Pac-Man, puisque depuis 1955, elle fabriquait des chevaux mécaniques à bascule et des manèges pour enfants, avant de s'intéresser au marché du jeu vidéo dès 1974. Elle a ensuite développé des jeux pour la Nintendo, la Mega Drive, ou encore la PlayStation. En 2005, Namco a fusionné avec Bandai.